(AP) — Hoa Kỳ đã bắt đầu một cuộc tập trận quân sự quy mô lớn với Hàn Quốc vào thứ Hai, với sự tham gia của hàng ngàn binh sĩ, ngay trong thời điểm nước này đang tiến hành cuộc chiến ngày càng leo thang tại Trung Đông.
Hội đồng Tham mưu trưởng Liên quân Hàn Quốc cho biết khoảng 18.000 binh sĩ nước này sẽ tham gia cuộc tập trận “Lá chắn Tự do” (Freedom Shield), dự kiến kéo dài đến ngày 19/3. Bộ Tư lệnh Lực lượng Mỹ tại Hàn Quốc hiện chưa xác nhận số lượng binh sĩ Mỹ tham gia đợt huấn luyện này.
Cuộc tập trận chung giữa hai đồng minh diễn ra trong bối cảnh truyền thông Hàn Quốc đặt nghi vấn rằng Washington đang điều chuyển một số khí tài từ Hàn Quốc để phục vụ cho các hoạt động quân sự chống lại Iran.
Tuần trước, Bộ Tư lệnh Lực lượng Mỹ tại Hàn Quốc tuyên bố họ sẽ không bình luận về việc di chuyển cụ thể của các khí tài quân sự vì lý do an ninh. Các quan chức Hàn Quốc cũng từ chối bình luận về những báo cáo cho rằng một số hệ thống phòng thủ tên lửa Patriot và các thiết bị khác của Mỹ đang được chuyển đến Trung Đông, nhưng khẳng định điều này sẽ không ảnh hưởng đáng kể đến trạng thái phòng thủ chung của hai nước.
Cuộc tập trận “Lá chắn Tự do” có nguy cơ vấp phải phản ứng gay gắt từ Triều Tiên. Bình Nhưỡng từ lâu đã coi các cuộc tập trận chung của đồng minh là hành động diễn tập xâm lược và thường sử dụng chúng làm cái cớ để gia tăng các màn trình diễn quân sự cũng như thử nghiệm vũ khí. Trong khi đó, Mỹ và Hàn Quốc khẳng định các cuộc diễn tập này chỉ mang tính chất phòng thủ.
Bối cảnh căng thẳng
Triều Tiên đã đình chỉ mọi kênh đối thoại có ý nghĩa với Washington và Seoul sau sự sụp đổ của hội nghị thượng đỉnh năm 2019 giữa nhà lãnh đạo Kim Jong Un và Tổng thống Mỹ Donald Trump trong nhiệm kỳ đầu tiên. Căng thẳng leo thang trong những năm gần đây khi ông Kim tận dụng cuộc xung đột tại Ukraine làm cơ hội để đẩy nhanh việc phát triển kho vũ khí hạt nhân, đồng thời gia tăng vị thế thông qua liên minh quân sự với Moscow. Nga hiện đã tiếp nhận hàng ngàn binh sĩ và lượng lớn vũ khí từ Triều Tiên để phục vụ cuộc chiến tại Ukraine.
Các cuộc tập trận của đồng minh diễn ra sau một hội nghị chính trị quan trọng tại Bình Nhưỡng vào tháng trước. Tại đây, ông Kim tái khẳng định quan điểm cứng rắn đối với “kẻ thù” Seoul nhưng vẫn bỏ ngỏ khả năng đối thoại với Washington. Ông kêu gọi Mỹ từ bỏ yêu cầu phi hạt nhân hóa Triều Tiên như một điều kiện tiên quyết cho các cuộc đàm phán.
Quy mô tập trận
“Lá chắn Tự do” là một trong hai cuộc tập trận “sở chỉ huy” thường niên của hai đồng minh (cuộc tập trận còn lại là “Lá chắn Tự do Ulchi” diễn ra vào tháng 8). Các đợt diễn tập này chủ yếu dựa trên mô phỏng máy tính, được thiết kế để kiểm tra khả năng tác chiến chung trong khi kết hợp các kịch bản chiến tranh và thách thức an ninh đang thay đổi.
Theo thông lệ, cuộc tập trận tháng 3 sẽ đi kèm với chương trình huấn luyện thực địa có tên “Lá chắn Chiến binh” (Warrior Shield). Tuy nhiên, số lượng các bài tập thực địa trong giai đoạn “Lá chắn Tự do” năm nay đã giảm xuống còn 22, so với 51 bài tập của năm ngoái.
Mặc dù quân đội Mỹ và Hàn Quốc khẳng định các bài tập thực địa thường được rải đều trong suốt cả năm, nhưng vẫn có suy đoán rằng các đồng minh đang tìm cách giảm nhẹ quy mô tập trận mùa xuân nhằm tạo điều kiện cho các cuộc đối thoại với Triều Tiên. Tổng thống Hàn Quốc theo đường lối tự do Lee Jae Myung đã bày tỏ mong muốn thúc đẩy ngoại giao. Một số quan chức cấp cao của ông cũng kỳ vọng rằng chuyến thăm dự kiến của ông Trump tới Trung Quốc vào cuối tháng 3 hoặc tháng 4 tới có thể mở ra một cánh cửa đàm phán với Bình Nhưỡng.
