(AP) — Các nhà khoa học trên một tàu nghiên cứu ngoài khơi bờ biển miền Trung California đã phát hiện một con hải âu sóng (waved albatross) — chỉ là lần thứ hai loài chim này từng được ghi nhận xuất hiện ở phía bắc Trung Mỹ.
Con chim mỏ vàng, mắt đen tròn như nút áo, có sải cánh lên tới 8 feet (2,4 mét) và dành phần lớn cuộc đời bay trên đại dương, đi kèm một điều bí ẩn lớn: Các nhà nghiên cứu không rõ vì sao một loài vốn sinh sản tại quần đảo Galápagos — cách đó khoảng 3.000 dặm (4.800 km) — lại bay xa đến vậy về phía bắc.
Trong giới khoa học, đây được xem là một “cá thể lang thang” (vagrant bird), tức chim đi lạc rất xa khỏi phạm vi sinh sống thông thường. Nó được phát hiện cách bờ biển Point Piedras Blancas khoảng 23 dặm (37 km), gần vị trí trung điểm giữa San Francisco và Los Angeles.
Con chim trưởng thành này “có vẻ không vội vã quay trở lại phương nam,” nhà điểu học biển Tammy Russell cho biết. Bà cũng lưu ý có khả năng chính cá thể này từng được nhìn thấy ngoài khơi Bắc California vào tháng 10 năm ngoái.
“Tôi không thể tin nổi những gì mình đã thấy,” Russell viết trên Facebook. “Tôi vẫn còn sốc.”
Russell, nhà khoa học hợp đồng của Viện Farallon và là nghiên cứu sinh sau tiến sĩ tại Viện Hải dương học Scripps, Đại học California San Diego, cho biết gần như không thể xác định lý do vì sao con chim lại ở cách xa quê nhà đến vậy.
Nó có thể đã bị một cơn bão đẩy dạt lên phía bắc. Một số loài chim có xu hướng lang thang xa hơn những cá thể khác.
“Có khả năng nó đã không sinh sản mùa vừa rồi, vì chim trưởng thành đẻ trứng vào mùa xuân và chim non rời tổ trước tháng 1,” Russell viết trong email. “Có lẽ nó đã đi phiêu lưu trong năm ‘nghỉ sinh sản’ và sẽ sớm quay về Galápagos để đoàn tụ với bạn tình cho mùa tiếp theo?”
“Không ai biết nó sẽ ở lại đây bao lâu hay có bao giờ quay về hay không,” bà nói thêm. “Chính điều đó khiến những lần quan sát như thế này trở nên đặc biệt.”
Marshall Iliff, trưởng dự án eBird tại Phòng thí nghiệm Điểu học thuộc Đại học Cornell, cho biết các loài chim biển như hải âu có thể di chuyển những quãng đường rất xa để tìm kiếm thức ăn.
“Một cá thể đơn lẻ bất thường hoàn toàn có thể xuất hiện rất xa nơi sinh sống, thậm chí sang bán cầu khác hoặc hiếm hơn là đại dương khác,” Iliff nói. “Thiếu thức ăn có thể khiến chim đi lang thang, nhưng cũng có thể đây chỉ là một sự cố ngẫu nhiên. Hiện chưa có bằng chứng cho thấy đây là điều gì khác ngoài một trường hợp hy hữu.”
Liên minh Bảo tồn Thiên nhiên Quốc tế (IUCN) xếp loài chim này — loài lớn nhất ở Galápagos — vào nhóm cực kỳ nguy cấp. Theo Hiệp hội Bảo tồn Chim Hoa Kỳ, phạm vi phân bố của chúng chủ yếu giới hạn trong vùng nhiệt đới. Chúng làm tổ trên các bãi dung nham, giữa những tảng đá rải rác và thảm thực vật thưa thớt.
Tuổi thọ của loài này có thể đạt 45 năm. Thức ăn chính của chúng gồm cá, mực và giáp xác.
Russell cho biết nếu xuất hiện thêm nhiều cá thể ở California, đó có thể là dấu hiệu chúng bị các yếu tố môi trường đẩy dần lên phía bắc. Trước đây, bà từng ghi nhận 5 loài chim điên (booby) nay đã trở nên phổ biến ngoài khơi California do nhiệt độ tăng và các đợt nắng nóng đại dương.
Còn với cá thể hải âu đơn độc này, Russell nói:
“Nếu đây là dấu hiệu loài này đang dịch chuyển lên phía bắc, thì giờ chúng ta đã có dữ liệu nền về thời điểm phát hiện cá thể đầu tiên.”
