Hôm thứ Hai, hành khách của hãng hàng không Southwest Airlines đã tranh giành chỗ ngồi lần cuối trước giờ lên máy bay, khi hãng chuẩn bị chấm dứt hệ thống chỗ ngồi tự do vốn là điểm khác biệt của hãng so với các hãng hàng không khác trong hơn nửa thế kỷ qua.
Bắt đầu từ thứ Ba, hành khách trên các chuyến bay của Southwest sẽ được chỉ định chỗ ngồi và có thể trả thêm tiền để có được chỗ ngồi ưa thích gần phía trước máy bay hơn hoặc chỗ ngồi có chỗ để chân rộng hơn. Hãng hàng không này đã bắt đầu bán vé theo chính sách mới này từ tháng Bảy.
Dưới đây là những gì hành khách có thể mong đợi khi Southwest loại bỏ một trong những đặc điểm nổi bật của mình và trở nên giống các hãng hàng không khác hơn:
Tạm biệt, các nhóm A/B/C
Theo hệ thống chỗ ngồi tự do, khách hàng của Southwest có thể làm thủ tục check-in chính xác 24 giờ trước giờ khởi hành để đảm bảo chỗ ngồi trong hàng chờ lên máy bay tại các cổng khởi hành.
Những hành khách làm thủ tục sớm được xếp vào nhóm lên máy bay “A” được ưa chuộng, về cơ bản đảm bảo họ sẽ có chỗ ngồi cạnh cửa sổ hoặc lối đi. Những người khác được xếp vào nhóm “B” hoặc “C”, khả năng chỉ còn chỗ ngồi giữa càng cao nếu họ càng chờ lâu để làm thủ tục.
Quy trình sắp xếp chỗ ngồi khác thường của hãng hàng không có trụ sở tại Dallas này bắt đầu như một cách để đưa hành khách lên máy bay nhanh chóng, từ đó giảm thời gian máy bay và phi hành đoàn phải ở trên mặt đất mà không tạo ra lợi nhuận. Điều này giúp Southwest hoạt động hiệu quả hơn và bổ sung thêm một vài chuyến bay vào lịch trình hàng ngày; hệ thống này cũng là lý do chính giúp Southwest duy trì lợi nhuận mỗi năm cho đến khi đại dịch coronavirus bùng phát.
Tuy nhiên, hình thức sắp xếp chỗ ngồi tự do này dần trở nên kém dân chủ hơn theo thời gian, khi hãng Southwest cũng bắt đầu cho phép hành khách trả thêm tiền để có chỗ ngồi gần đầu hàng.
Xin chào, chỗ ngồi được chỉ định.
Hệ thống lên máy bay theo nhóm tám người sẽ thay thế cho kiểu chen chúc tìm chỗ ngồi trước đây. Thay vì các cột kim loại được đánh số tại cổng khởi hành, hành khách sẽ đi qua hai làn luân phiên khi đến lượt nhóm của họ lên máy bay.
Hãng hàng không cho biết khu vực cổng ra vào sẽ được chuyển đổi theo từng giai đoạn bắt đầu từ tối thứ Hai, một quá trình có thể mất khoảng hai tháng để hoàn thành. Các cột vẫn còn đứng vững sau thứ Ba sẽ được gỡ bỏ hoặc che lại số hiệu trong thời gian này.
Hãng hàng không Southwest đang bán vé với nhiều lựa chọn chỗ ngồi khác nhau, bao gồm chỗ ngồi tiêu chuẩn được chỉ định khi làm thủ tục hoặc chỗ ngồi ưu tiên và chỗ ngồi có chỗ để chân rộng hơn được chọn khi đặt vé (có trả phí). Đối với một số chuyến bay nhất định, hành khách cũng có thể trả phí để được ưu tiên lên máy bay bắt đầu từ 24 giờ trước giờ khởi hành.
Cách thức hoạt động
Theo hãng hàng không Southwest, thẻ lên máy bay được thiết kế mới sẽ hiển thị số ghế và nhóm lên máy bay. Các đặt chỗ cho chín người trở xuống, bao gồm cả gia đình, sẽ được xếp vào cùng một nhóm lên máy bay.
Hãng hàng không Southwest cho biết việc phân nhóm lên máy bay dựa trên vị trí chỗ ngồi, hạng vé, hạng thành viên và quyền lợi tích lũy từ thẻ tín dụng của hãng. Hành khách mua vé có chỗ ngồi rộng rãi hơn sẽ được xếp vào nhóm 1-2. Khách hàng mua vé hạng cao cấp và “những hành khách trung thành nhất” của hãng cũng sẽ được ưu tiên chỗ ngồi và lên máy bay sớm hơn, trong khi những hành khách mua vé hạng phổ thông có thể sẽ được xếp vào nhóm 6-8.
Những thay đổi khác
Việc chuyển sang hình thức đặt chỗ cố định cũng kéo theo sự điều chỉnh chính sách của hãng hàng không đối với những khách hàng cần thêm không gian. Theo quy định mới – cũng có hiệu lực từ thứ Ba – những hành khách không thể ngồi vừa tay vịn của một ghế sẽ phải mua thêm một ghế khác trước.
Điều này đánh dấu sự thay đổi so với chính sách trước đây của hãng hàng không, cho phép hành khách lựa chọn mua thêm một chỗ ngồi có thể hoàn tiền đầy đủ trước khi đến sân bay, hoặc yêu cầu một chỗ ngồi miễn phí tại cửa lên máy bay. Theo chính sách cập nhật, việc hoàn tiền vẫn có thể thực hiện nhưng không còn được đảm bảo và phụ thuộc vào số lượng chỗ ngồi còn trống và hạng vé.
Vào tháng 5 năm 2025, Southwest cũng chấm dứt chính sách “hành lý miễn phí” kéo dài hàng thập kỷ, thay thế bằng phí hành lý đối với hầu hết hành khách.
Những thay đổi này đánh dấu một trong những cuộc chuyển đổi lớn nhất trong lịch sử của hãng hàng không, khi hãng điều chỉnh các ưu đãi lâu đời dành cho khách hàng để phù hợp hơn với các hãng hàng không lớn khác của Mỹ.
Tại sao lại có nhiều thay đổi như vậy?
Sự thay đổi này diễn ra trong bối cảnh các nhà đầu tư gây áp lực đòi tăng lợi nhuận.
“Chúng tôi có cơ hội to lớn để đáp ứng nhu cầu hiện tại và tương lai của khách hàng, thu hút các phân khúc khách hàng mới mà chúng tôi chưa cạnh tranh hiện nay, và quay trở lại mức lợi nhuận mà cả chúng tôi và các cổ đông đều kỳ vọng,” Giám đốc điều hành của Southwest, Robert Jordan, cho biết năm ngoái.
Khi hãng hàng không có trụ sở tại Texas này lần đầu tiên công bố kế hoạch chuyển sang hệ thống chỗ ngồi được chỉ định vào năm 2024, họ cho biết các nghiên cứu về các lựa chọn chỗ ngồi cho thấy sở thích của khách hàng đã thay đổi qua nhiều năm, với phần lớn hành khách cho biết họ hiện muốn biết mình sẽ ngồi ở đâu trước khi đến sân bay.
Ông Jordan cho biết vào thời điểm đó, việc không có chỗ ngồi cố định là lý do hàng đầu mà các du khách được khảo sát đưa ra khi lựa chọn hãng hàng không khác thay vì Southwest.
Ny (Theo AP)
