(AP) — Ngũ Giác Đài thông báo hôm thứ Sáu rằng quân đội Mỹ sẽ điều một tàu sân bay tới vùng biển ngoài khơi Nam Mỹ, bước leo thang mới nhất trong chiến dịch tăng cường quân lực tại khu vực, nơi chính quyền Trump trong những ngày gần đây đã tiến hành các cuộc không kích nhanh nhắm vào các tàu bị cáo buộc chở ma túy.
Bộ trưởng Quốc phòng Pete Hegseth ra lệnh cho tàu USS Gerald R. Ford và nhóm tấn công của nó triển khai vào khu vực thuộc Bộ Chỉ huy Nam (U.S. Southern Command) nhằm “tăng cường năng lực phát hiện, giám sát và triệt phá các tác nhân và hoạt động bất hợp pháp làm tổn hại an toàn và thịnh vượng của Hoa Kỳ,” phát ngôn viên Ngũ Giác Đài Sean Parnell viết trên mạng xã hội.
USS Ford hiện có năm tàu khu trục hộ tống trong nhóm tấn công và đang được triển khai ở Địa Trung Hải; một tàu khu trục thuộc nhóm này ở Biển Ả Rập, tàu khác ở Biển Đỏ, theo một nguồn thạo tin nói với AP. Tính đến thứ Sáu, tàu sân bay đang cập cảng tại Croatia trên biển Adriatic.
Nguồn tin, yêu cầu giấu tên vì tính nhạy cảm của hoạt động quân sự, không tiết lộ mất bao lâu nhóm tấn công sẽ tới vùng biển Nam Mỹ hay liệu cả năm tàu khu trục có theo cùng hay không.
Việc điều một tàu sân bay sẽ đưa thêm nguồn lực lớn vào khu vực vốn đã chứng kiến sự tăng cường bất thường lực lượng hải quân Mỹ ở biển Caribbean và vùng biển ngoài khơi Venezuela. Động thái mới cùng với tốc độ gia tăng các cuộc tấn công của Washington — trong đó có một vụ vào thứ Sáu — làm dấy lên đồn đoán về việc chính quyền Trump có thể mở rộng mục tiêu vượt ra ngoài chống buôn lậu ma túy, thậm chí có nguy cơ can thiệp nhằm lật đổ Tổng thống Venezuela Nicolás Maduro. Maduro đang đối mặt với các cáo buộc tội “ma túy-terror” ở Mỹ.
Hiện đã có hơn 6.000 thủy thủ và lính Thủy quân Lục chiến trên tám chiến hạm tại khu vực. Nếu toàn bộ nhóm tấn công USS Ford tới, con số có thể tăng thêm gần 4.500 thủy thủ, cùng chín phi đội máy bay gắn với tàu sân bay.
Tình hình càng phức tạp bởi bão nhiệt đới Melissa, hiện gần như đứng yên ở trung tâm Caribbean, với cảnh báo có thể mạnh lên thành bão lớn.
Vài giờ trước khi Parnell công bố, Hegseth cho biết quân đội đã thực hiện cuộc tấn công thứ 10 nhằm một tàu bị nghi chở ma túy, khiến sáu người thiệt mạng và nâng tổng số thương vong từ các vụ tấn công bắt đầu từ đầu tháng Chín lên ít nhất 43 người.
Hegseth nói trên mạng xã hội rằng chiếc tàu bị đánh đêm qua do băng nhóm Tren de Aragua điều hành. Đây là lần thứ hai chính quyền Trump liên hệ một chiến dịch với nhóm này, vốn khởi nguồn từ một nhà tù ở Venezuela.
“Nếu anh là kẻ buôn ma túy khủng bố (narco-terrorist) đưa ma túy vào bán cầu của chúng ta, chúng tôi sẽ đối xử như với Al-Qaeda,” Hegseth viết. “Ngày hay đêm, chúng tôi sẽ lập bản đồ mạng lưới của các anh, theo dõi, truy sát và tiêu diệt các anh.”
Tần suất các cuộc tấn công tăng nhanh — từ một vụ vài tuần một lần khi mới bắt đầu lên tới ba vụ chỉ trong tuần này — và đã mở rộng ra vùng biển Thái Bình Dương phía đông, nơi nhiều cocaine được vận chuyển từ các nước sản xuất lớn như Colombia.
Trong bối cảnh căng thẳng leo thang với Colombia, chính quyền Trump hôm thứ Sáu áp trừng phạt Tổng thống Colombia Gustavo Petro, gia đình ông và một quan chức trong chính phủ vì cáo buộc liên quan đến buôn bán ma túy toàn cầu.
Tâm điểm là Venezuela và Tren de Aragua. Vụ tấn công hôm thứ Sáu gợi nhớ các chiến dịch trước đó khi chính quyền Mỹ đặt trọng tâm vào Tren de Aragua — tổ chức mà Washington đã liệt vào danh sách tổ chức khủng bố nước ngoài và cáo buộc là nguồn cơn bạo lực và buôn ma túy tại một số thành phố.
Chính quyền tuyên bố ít nhất bốn trong số các tàu bị tấn công có nguồn gốc từ Venezuela. Hồi giữa tuần, quân đội Mỹ còn điều hai máy bay ném bom hạng nặng siêu thanh bay sát bờ biển Venezuela.
Maduro cho rằng các hoạt động của Mỹ là nỗ lực mới nhằm buộc ông rời nhiệm sở. Ông kêu gọi lực lượng an ninh và dân quân tổ chức diễn tập quốc phòng dọc khoảng 2.000 km bờ biển để chuẩn bị đối phó khả năng bị tấn công.
Theo Elizabeth Dickinson, nhà phân tích cao cấp khu vực Andes của Tổ chức Khủng hoảng Quốc tế (International Crisis Group), sự hiện diện quân sự của Mỹ còn nhằm gửi thông điệp mạnh tới các nước trong khu vực về việc liên kết với lợi ích Washington.
“Người ta hay nói ‘ma túy chỉ là cái cớ,’ và mọi người đều biết điều đó,” Dickinson nhận xét. “Thông điệp ở đây rất rõ: Mỹ quyết tâm theo đuổi mục tiêu cụ thể và sẽ dùng vũ lực chống lại các lãnh đạo, các nước không chịu theo.”
So sánh cuộc trấn áp ma túy với “cuộc chiến chống khủng bố”. Phát ngôn của Hegseth gần đây có xu hướng so sánh trực tiếp chiến dịch hiện tại với “cuộc chiến chống khủng bố” mà Mỹ phát động sau vụ 11/9/2001. Tổng thống Trump tháng này tuyên bố các băng đảng ma túy là “chiến binh bất hợp pháp” và cho rằng Mỹ đang trong một “xung đột vũ trang” với họ, viện dẫn cơ sở pháp lý tương tự thời Chính quyền Bush sau 9/11.
Khi phóng viên hỏi liệu ông có yêu cầu Quốc hội tuyên chiến với các băng đảng hay không, Trump đáp rằng đó không phải kế hoạch. “Tôi nghĩ chúng tôi sẽ giết những người đưa ma túy vào nước chúng ta, OK? Chúng tôi sẽ giết họ, họ sẽ chết,” ông nói tại một buổi bàn tròn ở Tòa Bạch Ốc.
Lập trường hành động quân sự thiếu sự ủy quyền rõ ràng từ Quốc hội và thiếu thông tin chi tiết khiến cả hai đảng lo ngại. Thượng nghị sĩ Andy Kim (D-New Jersey), từng công tác tại Ngũ Giác Đài và Bộ Ngoại giao, nói: “Tôi chưa từng thấy chuyện gì giống thế này.” Ông bày tỏ lo ngại về khả năng mở rộng thành chiến dịch “đặt boots lên mặt đất” hoặc sa lầy lâu dài.
Trong khi đó, Hạ nghị sĩ Cộng hòa Mario Diaz-Balart (Florida) ủng hộ cách tiếp cận của Trump: “Đã tới lúc phải làm vậy,” ông nói, và cho rằng dù Trump “ghét chiến tranh,” ông không ngại dùng quân đội trong các chiến dịch nhắm mục tiêu.
