Trong nhiều thập kỷ, các nhà vận động đã kêu gọi Hà Lan xin lỗi và trả tiền bồi thường cho việc buôn bán mạng sống con người trong thế kỷ 17 và 18.
Là muộn thực sự tốt hơn không bao giờ?
Khi Vua Willem-Alexander của Hà Lan kỷ niệm 160 năm ngày đất nước bãi bỏ chế độ nô lệ vào thứ Bảy (1/7), nhiều người cho rằng ông sẽ xin lỗi về hoạt động buôn bán nô lệ của đế quốc Hà Lan.
Gánh nặng của lịch sử đang giáng xuống nhà vua. Trong nhiều thập kỷ, các nhà vận động tại các thuộc địa cũ của Hà Lan ở Caribe đã kêu gọi Hà Lan xin lỗi và bồi thường cho nạn buôn bán mạng sống con người một cách tàn bạo và có hệ thống trong thế kỷ 17 và 18.
Sự nhìn nhận lại quá khứ của Hà Lan diễn ra khi một số người ở châu Âu đang đối mặt với thực tế lịch sử nô lệ và thuộc địa tàn bạo của họ. Một lời xin lỗi, được nhiều người mong đợi, sẽ gây áp lực lên các gia đình hoàng gia của Anh, Bỉ và các quốc gia châu Âu buôn bán nô lệ trước đây khác để làm điều tương tự.
Cung điện hoàng gia Hà Lan cho biết họ không bình luận về các bài phát biểu sắp tới của nhà vua. Tuy nhiên, bất cứ điều gì thiếu một lời xin lỗi sẽ gây náo động giữa các nhà hoạt động. Vào tháng 12, Thủ tướng Mark Rutte thay mặt chính phủ Hà Lan xin lỗi con cháu của những người bị bắt làm nô lệ.
Và vào ngày 15 tháng 6, quy mô tuyệt đối của chế độ nô lệ thuộc địa của Hà Lan đã được phơi bày trong một nghiên cứu học thuật mới do chính phủ tài trợ có tên là Nhà nước và Chế độ nô lệ, kể lại câu chuyện về cách quốc gia nhỏ bé ở Biển Bắc trở thành nền kinh tế hàng đầu thế giới phần lớn nhờ bóc lột lao động cưỡng bức.
Theo nghiên cứu, mạng lưới buôn người béo bở, rộng lớn của Hà Lan đã chứng kiến hàng trăm nghìn người bị đánh cắp khỏi châu Phi và bán ở vùng Caribê và Đông Á – điều mà cho đến nay người dân nước này vẫn chưa biết đến rộng rãi.
Nó cũng không phù hợp với hình ảnh phổ biến về Hà Lan – như nhiều người Hà Lan vẫn gọi – là một nền dân chủ đa văn hóa và khoan dung với một gia đình hoàng gia hiện đại đi xe đạp.
Nghiên cứu cũng mô tả cách những người tiền nhiệm của nhà vua kiếm được số tiền tương đương gần 600 triệu đô la từ việc buôn bán nô lệ mà không cần đầu tư gì.
Vào thời kỳ đỉnh cao của thương mại vào thế kỷ 17 và 18, hơn 1.000 nô lệ đã được đưa đến Suriname mỗi năm để làm việc trong các đồn điền đường, theo State and Slavery. Nghiên cứu cho thấy hơn 90% dân số ở nơi từng là thuộc địa của Nam Mỹ đã bị bắt làm nô lệ và điều kiện khắc nghiệt đến mức số ca sinh không bao giờ vượt quá số ca tử vong.
Một trong những biên tập viên của nó, Esther Captain, một chuyên gia tại Viện Nghiên cứu Đông Nam Á và Caribe Hoàng gia Hà Lan, tại thành phố Leiden của Hà Lan, cho biết những phát hiện của nghiên cứu đã khiến nhiều người ở Hà Lan ngạc nhiên, kể cả những người đọc trước các bản sao.
“Tôi nghĩ điều này có liên quan đến thực tế là điều này đang đối mặt với hình ảnh bản thân của chúng ta. Chúng tôi đã từng tự cho mình là người khoan dung, cởi mở và dân chủ. Và tôi nghĩ điều này đang thách thức hình ảnh của chính chúng ta, và điều đó thật đau lòng.”
Nhà thờ, hải quân và gia đình hoàng gia đều tham gia vào hoạt động buôn người ước tính khoảng 600.000 người, chủ yếu đến Suriname và quần đảo Antilles ở Caribe. Các thế hệ kế tiếp được sinh ra trong chu kỳ nô lệ chết chóc thường xuyên này.
Các chủ đồn điền bận rộn với việc đọc, viết, thể thao và các hoạt động giải trí khác khi công nhân làm việc cực nhọc dưới nắng nóng trong khi đối mặt với sự lạm dụng thể chất và tình dục.
Người Hà Lan bắt đầu buôn bán nô lệ vào những năm 1500 và trở thành người chơi chính trong những năm 1600. Chế độ nô lệ chỉ kết thúc ở quần đảo Caribe thuộc Hà Lan và Suriname vào năm 1863—mặc dù một số nô lệ không được trả tự do trong 10 năm nữa. Hà Lan đã nhượng bộ trước áp lực quốc tế, đặc biệt là từ Anh, quốc gia đã chấm dứt vai trò buôn bán nô lệ ở Đại Tây Dương vào năm 1808. (Hoa Kỳ bãi bỏ chế độ nô lệ vào năm 1865.)
Chế độ nô lệ cũng được thực thi ở Đông Ấn thuộc Hà Lan – một thuộc địa lớn bao gồm Indonesia ngày nay – cho đến thế kỷ 19.
Voorst, Pauline van Voorst, người phát ngôn của chính phủ Hà Lan, lặp lại lời xin lỗi của Rutte khi thừa nhận đất nước đã hành động quá muộn đối với di sản của chế độ nô lệ.
Bà nói: “Trong nhiều thế kỷ, dưới chính quyền nhà nước Hà Lan, phẩm giá con người đã bị vi phạm theo cách khủng khiếp nhất có thể. Và các chính phủ kế tiếp của Hà Lan sau năm 1863 đã không nhìn nhận và thừa nhận một cách thỏa đáng rằng quá khứ nô lệ của chúng ta tiếp tục có những tác động tiêu cực và vẫn còn đó“.
Về câu hỏi bồi thường thiệt hại, bà nói rằng nhiều gói hỗ trợ đã được đưa ra để giúp đỡ các thuộc địa cũ, được thiết kế để cải thiện nền kinh tế địa phương.
Dự án Nhà nước và chế độ nô lệ được tài trợ bởi một ủy ban trị giá 200 triệu euro (khoảng 218 triệu USD) để khám phá và phơi bày quá khứ thuộc địa của đất nước, được Rutte công bố vào tháng 12. Một số quốc gia đã thực hiện các hành động tương tự và thậm chí trả tiền bồi thường.
Vào tháng 4, Vua Charles III cho biết Cung điện Buckingham sẽ hợp tác nghiên cứu về mối liên hệ của hoàng gia Anh với chế độ nô lệ và Bỉ đã thành lập một ủy ban nghiên cứu về mối liên hệ này vào năm 2020. Các nhà lập pháp Bỉ đã dành hàng giờ đồng hồ vào năm ngoái để tranh luận về việc có nên xin lỗi hay không và làm thế nào để đưa ra lời xin lỗi.
Vua Philippe của Bỉ đã bày tỏ “sự hối tiếc sâu sắc nhất” vào tháng 6 năm ngoái khi đang trong chuyến công du đến Cộng hòa Dân chủ Congo, nơi mà từ năm 1885 đến 1908, chính phủ, dưới sự giám sát của Vua Leopold II, đã khai thác một khối tài nguyên thiên nhiên khổng lồ trong khi bắt làm nô lệ, làm tàn tật, tra tấn và giết hại hàng ngàn người.
Sathnam Sanghera, một nhà báo và tác giả của “Empireland”, một cuốn sách bán chạy nhất năm 2021 về di sản của chủ nghĩa thực dân Anh, cho biết nước Anh đã “tụt hậu trong cuộc trò chuyện quốc tế” khi sở hữu quá khứ thuộc địa của mình.
Ông nói: “Việc người Hà Lan giao nhiệm vụ cho các nhà sử học và đưa ra lời xin lỗi chỉ làm nổi bật việc chúng tôi đã làm rất ít.”
Lễ đăng quang của Vua Charles, bao gồm các vật phẩm lấp lánh bằng đá quý lấy từ các thuộc địa của Anh, đã nhấn mạnh quá khứ đế quốc của Anh.
Anh là quốc gia tham gia sớm và nhiệt tình vào hoạt động buôn bán nô lệ xuyên Đại Tây Dương vào thế kỷ 16 và 17, giúp xây dựng một đế chế trị vì khoảng 400 triệu cư dân vào thời kỳ đỉnh cao vào đầu thế kỷ 20.
Năm 2021, Đức gọi các hành động của mình ở Namibia là “diệt chủng” và cam kết bồi thường 1,1 tỷ euro (1,2 tỷ USD), đồng thời cùng năm đó, Tổng thống Pháp Emmanuel Macron xin lỗi những người Algeria đã chiến đấu bên cạnh lực lượng Pháp nhưng sau đó bị giết vì tội phản bội.
Việt Linh (Theo Common Dreams)