Hàng trăm người bao gồm các nhà lãnh đạo tôn giáo, nhà kinh tế học, giáo viên và người về hưu hôm thứ Tư phản đối đề xuất tăng hóa đơn tiền điện vốn đã cao mà ngày càng nhiều người trên lãnh thổ Hoa Kỳ đang phải vất vả để trả.
Đám đông diễn hành về dinh thự của thống đốc, nơi họ kéo cao cờ Puerto Rico và giơ cao các biển cảnh báo rằng việc tăng hóa đơn tiền điện sẽ dẫn đến sự gia tăng chi phí sinh hoạt vốn đã đắt đỏ của hòn đảo.
Mức tăng được đề xuất là một phần trong kế hoạch tái cơ cấu nợ nhằm kéo công ty điện lực của Puerto Rico thoát khỏi tình trạng phá sản, một nỗ lực đã nhiều lần thất bại khi các trái chủ đe dọa sẽ kiện để thu hồi khoản đầu tư của họ. Nếu được chấp thuận, tỷ lệ dân cư hiện tại là 25 xu mỗi kilowatt giờ sẽ tăng gần gấp đôi trong khoảng thời gian 30 năm.
Một thẩm phán liên bang giám sát quá trình phá sản đã tổ chức một phiên điều trần hôm thứ Tư về vấn đề này sau khi trì hoãn phê duyệt kế hoạch tái cơ cấu nợ được đề xuất.
Theo Cơ quan Thông tin Năng lượng Hoa Kỳ, giá điện sinh hoạt ở Puerto Rico hiện gần gấp đôi so với ở lục địa Hoa Kỳ, trong khi giá điện công nghiệp và thương mại cao hơn gấp đôi.
Nỗi sợ hãi về hóa đơn tiền điện có thể cao hơn đã khiến nhiều người tham gia cuộc biểu tình hôm thứ Tư, bao gồm cả Linh mục Lizzette Gabriel, giám mục của Nhà thờ Giám lý Puerto Rico.
Chi phí năng lượng càng cao thì một gia đình càng có ít tiền để tồn tại và không phải ai cũng có tiền để lắp đặt hệ thống năng lượng mặt trời.
Mọi người lo lắng rằng hóa đơn tiền điện đắt đỏ hơn cũng sẽ buộc các doanh nghiệp nhỏ phải đóng cửa và các nhà thờ cắt giảm hoạt động của họ. Hơn 40% trong số 3,2 triệu cư dân của Puerto Rico sống dưới mức nghèo khổ, so với tỷ lệ 19% của Mississippi, bang nghèo nhất Hoa Kỳ.
Nhiều người ở Puerto Rico cũng tỏ ra phẫn nộ về mức tăng được đề xuất do tình trạng mất điện liên tục xảy ra do lưới điện đổ nát không được bảo trì đúng cách và chưa được xây dựng lại kể từ khi cơn bão Maria tàn phá lãnh thổ Hoa Kỳ vào tháng 9 năm 2017. Tình trạng mất điện đã được báo cáo trên khắp hòn đảo vào ngày Thứ Tư trong bối cảnh mưa lớn và sấm sét do một đợt sóng nhiệt đới mạnh trong khu vực tạo ra.
Cristina Miranda Palacios, giám đốc điều hành của tổ chức phi lợi nhuận League of Puerto Rico Cities, cho biết mức tăng được đề xuất là không công bằng hoặc không thể chấp nhận được.
Bà nói: “Thật không thể tưởng tượng được là người dân, bao gồm cả những người thiệt thòi nhất và thiệt thòi nhất về kinh tế, lại phải chịu chi phí này cho một chất lượng dịch vụ rất đáng nghi ngờ.”
Người Puerto Rico nói rằng họ không chịu trách nhiệm về hành động của các quan chức chính phủ, những người trong nhiều thập kỷ đã tích lũy khoản nợ công hơn 70 tỷ đô la do tham nhũng, quản lý yếu kém và vay mượn quá mức.
Năm 2015, chính phủ của lãnh thổ Hoa Kỳ tuyên bố không có khả năng trả nợ và vào năm 2017, họ đã nộp đơn xin phá sản thành phố lớn nhất trong lịch sử Hoa Kỳ. Khoản nợ của gần như tất cả các cơ quan chính phủ của hòn đảo kể từ đó đã được cơ cấu lại, ngoại trừ khoản nợ của công ty điện lực Puerto Rico. Đây là khoản tiền lớn nhất được nắm giữ bởi bất kỳ cơ quan nhà nước nào với hơn 10 tỷ đô la.
Việt Linh (Theo Huffpost)