Một nhà hàng ở ngoại ô Nairobi đã tiết kiệm kích thước của chapatis – một loại bánh mì dẹt mềm, dai của Kenya – để tiết kiệm dầu ăn. Những người Pakistan thiếu tiền miễn cưỡng ăn chay, loại bỏ thịt bò và thịt gà khỏi chế độ ăn của họ vì họ không còn đủ tiền mua thịt. Ở Hungary, một quán cà phê loại bỏ bánh mì kẹp thịt và khoai tây chiên ra khỏi thực đơn, cố gắng tránh giá dầu và thịt bò cao.
Trên khắp thế giới, giá lương thực liên tục tăng cao. Khó hiểu, quá. Trên thị trường toàn cầu, giá ngũ cốc, dầu thực vật, sữa và các mặt hàng nông nghiệp khác đã giảm đều đặn từ mức cao kỷ lục. Nhưng sự cứu trợ đã không đến với thế giới thực của những người bán hàng, người bán hàng rong và những gia đình đang cố gắng kiếm sống qua ngày.
Linnah Meuni, một bà mẹ 4 con người Kenya cho biết: “Chúng tôi không đủ tiền để ăn trưa và ăn tối trong hầu hết các ngày vì chúng tôi còn phải trả tiền thuê nhà và học phí.”
Cô cho biết một gói bột ngô nặng 2 kg có giá gấp đôi số tiền cô kiếm được một ngày bán rau tại kios.
Giá lương thực đã tăng cao khi Nga xâm lược Ukraine vào tháng 2 năm ngoái, làm gián đoạn thương mại ngũ cốc và phân bón và khiến giá thậm chí còn tăng cao hơn nữa. Nhưng trên phạm vi toàn cầu, cú sốc giá đó đã kết thúc từ lâu.
Liên Hợp Quốc cho biết giá lương thực đã giảm trong 12 tháng liên tiếp, nhờ thu hoạch tốt ở những nơi như Brazil và Nga và một thỏa thuận thời chiến mong manh cho phép vận chuyển ngũ cốc ra khỏi Biển Đen.
Chỉ số giá lương thực của Tổ chức Lương thực và Nông nghiệp Liên Hợp Quốc thấp hơn so với khi quân đội Nga tiến vào Ukraine .
Tuy nhiên, bằng cách nào đó, giá thực phẩm cắt cổ mà mọi người không có nhiều lựa chọn ngoài việc trả tiền vẫn đang leo thang, góp phần không tương xứng vào tình trạng lạm phát cao một cách đau đớn từ Hoa Kỳ và Châu Âu đến các nước đang gặp khó khăn của thế giới đang phát triển.
Ian Mitchell, nhà kinh tế và đồng giám đốc chương trình Châu Âu tại Trung tâm Phát triển Toàn cầu có trụ sở tại London, cho biết: “Các thị trường thực phẩm có mối liên hệ chặt chẽ với nhau đến mức “bất kể bạn ở đâu trên thế giới, bạn đều cảm nhận được tác động nếu giá cả toàn cầu tăng lên”.
Tại sao lạm phát giá lương thực lại khó chữa như vậy, nếu không phải ở thị trường hàng hóa thế giới, thì ở đâu – ở chợ, cửa hàng tạp hóa và bàn ăn trên khắp thế giới?
Joseph Glauber, cựu nhà kinh tế trưởng của Bộ Nông nghiệp Hoa Kỳ, lưu ý rằng giá của các sản phẩm nông nghiệp cụ thể – cam, lúa mì, gia súc – mới chỉ là bước khởi đầu.
Tại Hoa Kỳ, nơi giá lương thực đã tăng 8,5% vào tháng trước so với một năm trước đó, anh ấy nói rằng “75% chi phí sẽ đến sau khi nó rời khỏi trang trại. Đó là chi phí năng lượng. Đó là tất cả các chi phí xử lý. Tất cả các chi phí vận chuyển. Tất cả các chi phí lao động.
Và nhiều chi phí trong số đó được đưa vào cái gọi là lạm phát cơ bản, loại trừ giá lương thực và năng lượng dễ bay hơi và đã được chứng minh là khó có thể loại bỏ khỏi nền kinh tế thế giới. Giá lương thực tăng 19,5% tại Liên minh châu Âu vào tháng trước so với một năm trước đó và 19,2% tại Anh, mức tăng lớn nhất trong gần 46 năm.
Glauber nói, lạm phát lương thực “sẽ giảm, nhưng nó sẽ giảm từ từ, chủ yếu là do những yếu tố khác này vẫn đang ở mức khá cao.”
Những người khác, bao gồm cả Tổng thống Hoa Kỳ Joe Biden, nhìn nhận một thủ phạm khác: làn sóng xáp nhập trong nhiều năm qua đã làm giảm sự cạnh tranh trong ngành thực phẩm.
Tòa Bạch Ốc năm ngoái phàn nàn rằng chỉ có bốn công ty đóng gói thịt kiểm soát 85% thị trường thịt bò Mỹ . Tương tự như vậy, chỉ bốn công ty kiểm soát 70% thị trường thịt lợn và 54% thị trường gia cầm. Các nhà phê bình nói rằng những công ty đó có thể và thực sự sử dụng sức mạnh thị trường của họ để tăng giá.
Glauber, hiện là nghiên cứu viên cao cấp tại Viện Nghiên cứu Chính sách Lương thực Quốc tế, không tin rằng việc hợp nhất trong kinh doanh nông nghiệp là nguyên nhân dẫn đến giá lương thực cao liên tục.
Chắc chắn, ông nói, các doanh nghiệp nông nghiệp lớn có thể kiếm được lợi nhuận khi giá tăng. Nhưng mọi thứ thường cân bằng theo thời gian và lợi nhuận của họ giảm dần trong thời kỳ khó khăn.
Ông nói: “Hiện có rất nhiều yếu tố thị trường, nguyên tắc cơ bản, có thể giải thích tại sao chúng ta lại có lạm phát như vậy. Tôi không thể chỉ tay vào thực tế là chúng tôi chỉ có một số ít nhà sản xuất thịt.”
Ông nói, bên ngoài nước Mỹ, đồng đô la mạnh là nguyên nhân khiến giá cả ở mức cao. Trong các cuộc khủng hoảng giá lương thực khác gần đây, như năm 2007-2008, đồng đô la không đặc biệt mạnh.
“Khoảng thời gian này, chúng ta có đồng đô la mạnh và đồng đô la tăng giá,” Glauber nói. “Giá ngô và lúa mì được niêm yết bằng đô la/tấn. Bạn đặt điều đó bằng đồng nội tệ và vì đồng đô la mạnh, điều đó có nghĩa là họ chưa nhìn thấy” sự sụt giảm giá xuất hiện trên thị trường hàng hóa và chỉ số giá lương thực của Liên hợp quốc.
Ở Kenya, hạn hán làm tăng thêm tình trạng thiếu lương thực và giá cả cao do tác động của chiến tranh ở Ukraine, và chi phí vẫn ở mức cao kể từ đó.
Bột ngô, lương thực chính trong các hộ gia đình Kenya được sử dụng để làm bột ngô gọi là ugali, đã tăng giá gấp đôi so với năm ngoái. Sau cuộc bầu cử năm 2022, Tổng thống William Ruto đã chấm dứt các khoản trợ cấp nhằm hỗ trợ người tiêu dùng khỏi mức giá cao hơn. Tuy nhiên, ông đã hứa sẽ giảm giá bột ngô.
Các nhà xay xát Kenya đã mua lúa mì khi giá toàn cầu cao vào năm ngoái; họ cũng phải đối mặt với chi phí sản xuất cao phát sinh từ hóa đơn nhiên liệu lớn hơn.
Đáp lại, các nhà hàng nhỏ của Kenya như Mark Kioko’s đã phải tăng giá và đôi khi cắt giảm khẩu phần ăn.
Kioko nói: “Chúng tôi phải giảm quy mô các tiệm bánh chapati của mình vì ngay cả sau khi tăng giá, chúng tôi vẫn phải chịu đựng vì giá dầu ăn vẫn ở mức cao.”
Tại Hungary, người dân ngày càng không thể đối phó với giá lương thực tăng đột biến ở EU, lên tới 45% trong tháng Ba.
Để theo kịp chi phí nguyên liệu tăng cao, Cafe Csiga ở trung tâm Budapest đã tăng giá khoảng 30%.
Andras Kelemen, tổng giám đốc nhà hàng cho biết: “Đầu bếp của chúng tôi theo sát giá cả hàng ngày nên việc thu mua nguyên liệu nhà bếp được kiểm soát chặt chẽ. Quán cà phê thậm chí còn loại bỏ bánh mì kẹp thịt và khoai tây chiên khỏi thực đơn.”
Joszef Varga, một người bán rau quả tại Grand Market Hall lịch sử của Budapest, cho biết chi phí bán buôn của anh đã tăng từ 20% đến 30%. Tất cả khách hàng của anh ấy đều nhận thấy giá tăng đột biến — một số cao hơn những giá khác.
Ông nói: “Những người có nhiều tiền trong ví sẽ mua nhiều hơn và những người có ít tiền hơn sẽ mua ít hơn. Bạn có thể cảm thấy điều đó rõ rệt ở mọi người, họ phàn nàn rằng mọi thứ đều đắt đỏ hơn.”
Tại Pakistan, chủ cửa hàng Mohammad Ali cho biết một số khách hàng không ăn thịt mà thay vào đó là rau và đậu. Ngay cả giá rau, đậu, gạo và lúa mì cũng tăng tới 50%.
Ngồi trong ngôi nhà gạch bùn của mình ở ngoại ô thủ đô Islamabad, góa phụ Zubaida Bibi, 45 tuổi, nói: “Cuộc sống của chúng tôi chưa bao giờ dễ dàng, nhưng giờ giá cả mọi thứ đều tăng cao khiến cuộc sống trở nên khó khăn”.
Trong tháng này, cô đã đứng xếp hàng dài để nhận lúa mì miễn phí từ chính phủ của Thủ tướng Shahbaz Sharif trong tháng lễ Ramadan của người Hồi giáo. Bibi làm giúp việc với mức lương chỉ 8.000 rupee Pakistan (30 USD) một tháng.
“Chúng tôi cần nhiều thứ khác, nhưng chúng tôi không có đủ tiền để mua thức ăn cho con mình,” cô nói.
Cô nhận tiền từ em trai Sher Khan để duy trì hoạt động. Nhưng anh ấy cũng dễ bị tổn thương: Chi phí nhiên liệu tăng cao có thể buộc anh ấy phải đóng cửa quán trà ven đường của mình.
Ông nói: “Lạm phát gia tăng đã phá hỏng ngân sách của tôi. “Tôi kiếm được ít hơn và chi tiêu nhiều hơn.”
Việt Linh (Theo Asia Times)