Những bãi biển êm dịu của nó từng là điểm nghỉ dưỡng của các sa hoàng Nga và tổng bí thư Liên Xô. Nó đã tổ chức các cuộc họp chấn động lịch sử của các nhà lãnh đạo thế giới và tự hào có một căn cứ hải quân chiến lược. Và đây là nơi diễn ra các cuộc đàn áp sắc tộc, bắt buộc trục xuất và đàn áp chính trị.
Giờ đây, khi cuộc chiến của Nga ở Ukraine bước sang tháng thứ 18, Bán đảo Crimea một lần nữa vừa là sân chơi vừa là chiến trường, với các cuộc tấn công bằng máy bay không người lái và đánh bom tìm cách đánh bật sự kiểm soát của Moscow trên lãnh thổ và đưa nó trở lại dưới sự kiểm soát của Kiev bất kể Kremlin tuyên bố quyền sở hữu của mình.
Volodymyr Zelenskyy của Ukraine đã thề sẽ chiếm lại bán đảo hình kim cương mà Vladimir Putin của Nga đã sáp nhập bất hợp pháp vào năm 2014.
Đối với cả hai tổng thống, rút lui khỏi Crimea hầu như không phải là một lựa chọn.
Moscow đã triển khai quân đội và vũ khí ở đó, cho phép các lực lượng Nga nhanh chóng chiếm giữ phần lớn miền nam Ukraine khi chiến tranh bắt đầu vào năm 2022. Kiev nói rằng việc quân sự hóa Crimea đe dọa tất cả các quốc gia ở khu vực Biển Đen.
Cuộc thôn tính của Putin năm 2014 diễn ra nhanh chóng và không đổ máu. Trong khi Ukraine vẫn đang vất vả với hậu quả của cuộc nổi dậy buộc Tổng thống thân Moscow Victor Yanukovich phải từ chức, những người đàn ông mặc quân phục không phù hiệu đã nắm quyền kiểm soát Crimea.
Họ đã giúp dàn dựng một cuộc trưng cầu dân ý trên bán đảo, và các nhà chức trách thân Kremlin cho biết kết quả cho thấy người dân gần như nhất trí mong muốn trở thành một phần của Nga.
Sự nổi tiếng của Putin tăng vọt. Theo Trung tâm Levada, một tổ chức thăm dò ý kiến độc lập của Nga, tỷ lệ ủng hộ ông, vốn đang giảm, đã tăng từ 65% vào tháng 1 năm đó lên 86% vào tháng 6. Nhưng chỉ một số ít quốc gia, chẳng hạn như Triều Tiên và Sudan, công nhận động thái này.
Putin đã gọi Crimea là “một nơi linh thiêng” và đã truy tố những người công khai tranh luận rằng nó là một phần của Ukraine. Zelenskyy đã nhiều lần nói rằng “Nga sẽ không thể đánh cắp” bán đảo.
Vị trí độc tôn của Crimea ở Biển Đen khiến nó trở thành một tài sản chiến lược quan trọng đối với bất kỳ ai kiểm soát nó và Nga đã trải qua nhiều thế kỷ đấu tranh để giành lấy nó.
Crimea là quê hương của người Tatar nói tiếng Thổ Nhĩ Kỳ khi đế chế Nga lần đầu tiên sáp nhập nó vào thế kỷ 18. Nó giành lại độc lập trong một thời gian ngắn với tư cách là một nước cộng hòa Tatar hai thế kỷ sau đó trước khi bị Liên Xô nuốt chửng.
Năm 1944, nhà độc tài Liên Xô Josef Stalin đã trục xuất gần 200.000 người Tatar, tương đương khoảng một phần ba dân số Crimea, đến Trung Á, cách đó 3.200 km (2.000 dặm) về phía đông. Stalin đã buộc tội họ hợp tác với Đức Quốc xã – một tuyên bố bị các nhà sử học bác bỏ rộng rãi. Ước tính một nửa trong số họ đã chết trong 18 tháng tiếp theo vì đói và điều kiện khắc nghiệt.
Nhà lãnh đạo Liên Xô Nikita Khrushchev đã chuyển nó cho Ukraine vào năm 1954 để kỷ niệm 300 năm thống nhất Moscow và Kiev. Nhưng động thái mang tính biểu tượng đó đã phản tác dụng vào năm 1991 khi Liên Xô sụp đổ và bán đảo trở thành một phần của Ukraine mới độc lập.
“Đối với đa số người Nga, cũng như giới tinh hoa chính trị Nga, Crimea luôn bị coi là được trao cho Ukraine một cách không công bằng. Crimea luôn được coi là của Nga,” Tatiana Stanovaya, một thành viên cấp cao tại Trung tâm Á-Âu Carnegie Russia, nói.
Tuy nhiên, Nga đã đặt một chân vào cửa: Hạm đội Biển Đen của nước này có căn cứ ở thành phố Sevastopol và Crimea — là một phần của Ukraine — tiếp tục là nơi tổ chức cuộc tập trận.
Căn cứ này có giá trị quân sự lớn đối với Moscow và đó có thể là yếu tố chính khiến Điện Kremlin quyết định sáp nhập bán đảo vào năm 2014, theo Graeme Robertson của Đại học North Carolina-Chapel Hill.
“Sevastopol thực sự quan trọng đối với hạm đội Nga và để tiếp cận Địa Trung Hải, và để Nga trở thành một cường quốc có thể đóng Biển Đen và kiểm soát khả năng tồn tại về kinh tế và chính trị của Ukraine,” Robertson nói trong một cuộc phỏng vấn. “Cuối cùng, tôi nghĩ đó là lý do tại sao việc thôn tính lại diễn ra.”
Các cuộc đàn áp chống lại người Tatar ở Crimea vẫn tiếp tục dưới thời Putin, bất chấp việc Moscow phủ nhận việc phân biệt đối xử. Họ phản đối mạnh mẽ việc sáp nhập và ước tính khoảng 30.000 người trong số họ đã rời khỏi bán đảo từ năm 2014 đến 2021.
Một số người ở lại phải đối mặt với cuộc đàn áp không ngừng, những người bác bỏ cáo buộc phân biệt đối xử nhưng vẫn cấm cơ quan đại diện chính của Tatar và một số nhóm tôn giáo. Khoảng 80 người Tatar đã bị kết án trong cuộc đàn áp, Tổ chức Ân xá Quốc tế báo cáo vào năm 2021 và 15 nhà hoạt động đã mất tích.
Sam Greene, giáo sư chính trị Nga tại Đại học King’s College London, cho biết ngoài giá trị chiến lược của nó, Tội ác còn gây được tiếng vang đặc biệt đối với người Nga – “một thứ tình cảm và gần như gần như mang tính tôn giáo”.
Một số trong đó có thể dựa trên lịch sử của nó.
Sevastopol là một điểm đến nghỉ mát ưa thích của Nicholas II, sa hoàng cuối cùng của Nga và gia đình ông. Thị trấn phía nam Yalta là điểm đến nghỉ dưỡng hàng đầu trong thời Xô Viết, với nhiều viện điều dưỡng được xây dựng trong và xung quanh nó. Nó đã thu hút sự chú ý trên toàn thế giới khi Stalin, Tổng thống Hoa Kỳ Franklin D. Roosevelt và Thủ tướng Anh Winston Churchill gặp nhau ở đó vào năm 1945 để thảo luận về số phận của Đức và Châu Âu sau Thế chiến II.
Foros, một thị trấn nghỉ mát khác gần Sevastopol, từng là nơi ở của các nhà lãnh đạo Liên Xô. Tổng thống Mikhail Gorbachev đang đi nghỉ ở đó vào năm 1991 thì những người theo đường lối cứng rắn phản đối sự cai trị của ông đã quản thúc ông tại gia trong một cuộc đảo chính thất bại.
Khi Greene và Robertson thực hiện một cuộc khảo sát về người Nga cả trước và sau khi Putin chiếm Crimea vào năm 2014, họ đã ghi nhận sự thay đổi trong thái độ của những người được hỏi.
Sự lạc quan này được duy trì trong 4 năm nhưng bắt đầu giảm sút vào năm 2018. Tỷ lệ ủng hộ của Putin giảm xuống dưới 70% vào mùa hè năm 2018, sau khi ông tái đắc cử và thực hiện các hành động kinh tế không được lòng dân như tăng tuổi nghỉ hưu.
Greene nói, cuộc chiến toàn diện ở Ukraine vào năm 2022 đã khôi phục hiệu ứng tập hợp đó ở một mức độ nào đó, nhưng nếu Điện Kremlin để mất Crimea hoặc cần một nỗ lực đáng kể để giữ nó, thì mọi người “có thể đi đến kết luận rằng Putin không phải là người dành cho công việc.”
Stanovaya, nhà phân tích chính trị, cho biết ít người ở Moscow tin rằng Ukraine có khả năng chiếm lại Crimea, ngay cả khi gia tăng các cuộc tấn công bao gồm cả những cuộc tấn công vào tài sản quý giá của Putin -– Cầu Kerch nối Crimea với Nga, đã bị tấn công vào tháng 10 năm 2022 và một lần nữa vào tháng trước — và các mục tiêu khác, chẳng hạn như kho đạn dược vào ngày 22 tháng 7.
Một số người Nga bình thường dường như cũng không bận tâm -– nhiều người vẫn đổ xô đến các khu nghỉ dưỡng ở Crimea vào mùa hè này. Sau cuộc tấn công vào cây cầu hồi tháng 7, truyền thông Nga phát hiện nhiều du khách không nản lòng khi chính quyền yêu cầu họ đi đến bán đảo qua các khu vực Donetsk, Zaporizhzhia và Kherson bị chiếm đóng của Ukraine, mặc dù cả ba đều ở tiền tuyến của cuộc giao tranh.
Tuy nhiên, du lịch vẫn bị ảnh hưởng, với một số bãi biển của bán đảo bị biến thành công sự và một số khách sạn và nhà nghỉ thông báo có nhiều phòng trống.
Vào thời điểm Nga sáp nhập vào năm 2014, Crimea đã là một phần của Ukraine trong 60 năm. Leonid Kravchuk, tổng thống đầu tiên của Ukraine độc lập, cho biết Kyiv đã đầu tư khoảng 100 tỷ USD vào bán đảo này từ năm 1991 đến 2014.
Nó cũng đã trở thành một phần bản sắc của Ukraine.
Trước cuộc xâm lược, Zelenskyy đã tập trung vào các nỗ lực ngoại giao để giành lại Crimea, nhưng sau khi quân đội Nga tràn qua biên giới, Kiev bắt đầu công khai dự tính chiếm lại bán đảo bằng vũ lực.
Nhà phân tích quân sự Roman Svytan nói rằng “Nga tìm cách triển khai số lượng tối đa các loại vũ khí khác nhau ở đó,” bởi vì vị trí của nó giữa Biển Đen và Biển Azov mang lại cho Moscow “chìa khóa quân sự đối với toàn bộ khu vực.”
Robertson cho biết, từ góc độ an ninh, Ukraine cần Crimea được độc lập hoàn toàn và có quyền kiểm soát các hoạt động ở Biển Đen.
Vì vậy, điều rất quan trọng đối với Kiev là “báo hiệu cho phương Tây rằng đây là cuộc chiến giành lại toàn bộ Ukraine,” Robertson nói. “Đây không phải là việc giành được miền đông Ukraine và miền nam Ukraine và sau đó cắt giảm một thỏa thuận.”
Việt Linh (Theo Reuters)