Francis Ndege không chắc liệu khách hàng của mình ở khu ổ chuột lớn nhất châu Phi có đủ khả năng tiếp tục mua gạo của anh hay không.
Giá gạo trồng ở Kenya đã tăng vọt cách đây một thời gian do giá phân bón cao hơn và hạn hán kéo dài hàng năm ở vùng Sừng châu Phi đã làm giảm sản lượng. Gạo giá rẻ nhập khẩu từ Ấn Độ đã lấp đầy khoảng trống, nuôi sống nhiều người trong số hàng trăm nghìn cư dân ở khu ổ chuột Kibera của Nairobi, những người sống sót với mức dưới 2 đô la một ngày.
Nhưng điều đó đang thay đổi. Giá một bao gạo 25 kg (55 pound) đã tăng 1/5 kể từ tháng Sáu. Các nhà bán buôn vẫn chưa nhận được hàng dự trữ mới kể từ khi Ấn Độ, nước xuất khẩu gạo lớn nhất thế giới cho đến nay, cho biết vào tháng trước rằng họ sẽ cấm một số lô hàng gạo.
Đó là một nỗ lực của quốc gia đông dân nhất thế giới nhằm kiểm soát giá trong nước trước một năm bầu cử quan trọng — nhưng nó đã để lại một khoảng trống lớn khoảng 9,5 triệu tấn (10,4 tấn) gạo mà người dân trên toàn thế giới cần, khoảng 1/5 nhu cầu toàn cầu.
Ndege, 51 tuổi, người đã bán gạo 30 năm cho biết: “Tôi thực sự hy vọng hàng nhập khẩu sẽ tiếp tục đến.”
Anh ấy không phải là người duy nhất. An ninh lương thực toàn cầu đang bị đe dọa kể từ khi Nga tạm dừng thỏa thuận cho phép Ukraine xuất khẩu lúa mì và El Nino cản trở sản xuất lúa gạo. Giờ đây, giá gạo đang tăng vọt — chẳng hạn như giá xuất khẩu gạo của Việt Nam đã đạt mức cao nhất trong 15 năm — khiến những người dễ bị tổn thương nhất ở một số quốc gia nghèo nhất gặp rủi ro.
Beau Damen, một quan chức tài nguyên thiên nhiên của Tổ chức Lương thực và Nông nghiệp Liên Hợp Quốc có trụ sở tại Bangkok, cho biết thế giới đang gặp nguy.
Ngay cả trước những hạn chế của Ấn Độ, các quốc gia đã điên cuồng mua gạo với dự đoán về sự khan hiếm sau này khi El Nino xảy ra, tạo ra một cuộc khủng hoảng nguồn cung và giá cả tăng vọt.
Điều có thể làm cho tình hình trở nên tồi tệ hơn là nếu lệnh cấm gạo non-basmati của Ấn Độ tạo ra hiệu ứng domino, khiến các nước khác làm theo. Hiện tại, Các Tiểu vương quốc Ả Rập Thống nhất đã tạm dừng xuất khẩu gạo để duy trì lượng gạo dự trữ trong nước. Một mối đe dọa khác là nếu thời tiết khắc nghiệt gây thiệt hại cho cây lúa ở các quốc gia khác.
El Nino là hiện tượng nóng lên tự nhiên, tạm thời và không thường xuyên của một phần Thái Bình Dương làm thay đổi các kiểu thời tiết toàn cầu và biến đổi khí hậu đang khiến chúng trở nên mạnh mẽ hơn. Các nhà khoa học hy vọng cái đang được triển khai sẽ mở rộng đến mức siêu lớn, và trong quá khứ, chúng đã dẫn đến thời tiết khắc nghiệt, từ hạn hán đến lũ lụt.
Tác động sẽ được cảm nhận trên toàn thế giới. Tiêu thụ gạo ở Châu Phi đang tăng trưởng đều đặn và hầu hết các quốc gia đều phụ thuộc nhiều vào nhập khẩu. Trong khi các quốc gia có dân số ngày càng tăng như Senegal đang cố gắng trồng nhiều gạo hơn thì nhiều quốc gia đang gặp khó khăn.
Amadou Khan, một ông bố 5 con 52 tuổi, thất nghiệp ở Dakar, cho biết các con của ông ăn cơm trong mỗi bữa trừ bữa sáng, thứ mà chúng thường phải bỏ qua khi ông không có việc làm.
Anh ấy nói: “Tôi chỉ đang sống qua ngày – đôi khi, tôi gặp khó khăn trong việc chăm sóc các con của mình.
Gạo nhập khẩu – 70% trong số đó đến từ Ấn Độ – đã trở nên cực kỳ đắt đỏ ở Senegal, vì vậy anh ấy đang ăn gạo trồng trong nước có giá bằng 2/3.
Người phát ngôn Bộ Nông nghiệp Mamadou Aïcha Ndiaye cho biết Senegal sẽ chuyển sang các đối tác thương mại khác như Thái Lan hoặc Campuchia để nhập khẩu, mặc dù quốc gia Tây Phi này không còn xa với khả năng tự cung tự cấp gạo, với hơn một nửa nhu cầu được trồng tại địa phương.
Các nước châu Á, nơi 90% lượng gạo trên thế giới được trồng và tiêu thụ, đang phải vất vả với sản xuất. Philippines đang quản lý nước một cách cẩn thận với dự đoán sẽ có ít mưa hơn trong bối cảnh El Nino xảy ra khi cơn bão Doksuri tàn phá khu vực sản xuất lúa gạo phía bắc của nước này, gây thiệt hại cho vụ lúa trị giá 32 triệu USD – ước tính chiếm 22% sản lượng hàng năm của nước này.
Quốc gia quần đảo này là nhà nhập khẩu gạo lớn thứ hai sau Trung Quốc và Tổng thống Ferdinand Marcos Jr. đã nhấn mạnh sự cần thiết phải bảo đảm đủ lưong thực cho người dân.
Chuyên gia chính sách lương thực Ấn Độ Devinder Sharma cho biết hạn chế gạo của Ấn Độ cũng được thúc đẩy bởi thời tiết thất thường: Gió mùa không đều cùng với El Nino đang xuất hiện có nghĩa là lệnh cấm một phần là cần thiết để ngăn giá lương thực tăng cao.
Ashok Gulati thuộc Hội đồng Nghiên cứu về Quan hệ Kinh tế Quốc tế của Ấn Độ cho biết, những hạn chế này sẽ khiến gần một nửa lượng gạo xuất khẩu thông thường của nước này bị đình trệ trong năm nay. Ông nói thêm rằng những hạn chế lặp đi lặp lại khiến Ấn Độ trở thành một nhà xuất khẩu không đáng tin cậy.
“Điều đó không tốt cho hoạt động kinh doanh xuất khẩu vì phải mất nhiều năm để phát triển những thị trường này,” Gulati nói.
Việt Nam, một nước xuất khẩu gạo lớn khác, đang hy vọng được vốn hóa. Với giá xuất khẩu gạo ở mức cao nhất trong 15 năm và kỳ vọng sản lượng hàng năm sẽ cao hơn một chút so với năm ngoái, quốc gia Đông Nam Á này đang cố gắng giữ giá trong nước ổn định đồng thời đẩy mạnh xuất khẩu.
Bộ Nông nghiệp cho biết họ đang làm việc để tăng diện tích đất ở Đồng bằng sông Cửu Long dành cho trồng lúa lên khoảng 500 km2 — một khu vực rộng hơn 90.000 sân bóng đá.
Hiện Philippines đang đàm phán với Việt Nam để cố gắng mua ngũ cốc với giá thấp hơn, trong khi Việt Nam cũng hướng tới Vương quốc Anh, quốc gia nhập khẩu phần lớn gạo từ Ấn Độ.
Nhưng các nhà xuất khẩu như Charoen Laothamatas ở nước láng giềng Thái Lan đang cảnh giác. Chính phủ Thái Lan dự kiến sẽ vận chuyển nhiều gạo hơn so với năm ngoái, với xuất khẩu trong sáu tháng đầu năm cao hơn 15% so với cùng kỳ năm 2022.
Nhưng sự thiếu rõ ràng về những gì Ấn Độ sẽ làm tiếp theo và những lo ngại về El Nino có nghĩa là các nhà xuất khẩu Thái Lan miễn cưỡng nhận đơn đặt hàng, các nhà điều hành nhà máy không sẵn sàng bán và nông dân đã tăng giá gạo chưa xay xát, Laothamatas, chủ tịch của Thai Rice, Hiệp hội các nhà xuất khẩu cho biết.
Với giá cả dao động, các nhà xuất khẩu không biết báo giá nào — bởi vì giá có thể tăng trở lại vào ngày hôm sau.
“Và không ai muốn mạo hiểm,” Laothamatas nói.
Việt Linh (Theo Asia Times)