Ngày 8 tháng 7 (Reuters) – Số người thiệt mạng trong trận lũ quét xảy ra vào ngày Quốc khánh 4/7 tại khu vực đồi núi trung tâm Texas đã tăng lên ít nhất 109 người – trong đó có nhiều trẻ em – khi các đội cứu hộ tiếp tục lội bùn và dọn đống đổ nát để tìm kiếm hàng chục người vẫn còn mất tích.
Theo con số do Thống đốc Texas Greg Abbott công bố vào chiều muộn thứ Ba, giới chức vẫn đang tìm kiếm hơn 180 người chưa rõ tung tích – bốn ngày sau một trong những thảm họa lũ lụt chết chóc nhất ở Mỹ trong nhiều thập niên gần đây.
Hầu hết các ca tử vong và hoạt động tìm kiếm tập trung tại hạt Kerr và thị trấn Kerrville – nơi có khoảng 25.000 dân – bị biến thành vùng thảm họa sau khi mưa lớn dội xuống khu vực vào rạng sáng thứ Sáu, gây ngập lụt toàn lưu vực sông Guadalupe.
Thống đốc Abbott cho biết tính đến thứ Ba, đã tìm thấy thi thể của 94 nạn nhân trong hạt Kerr – trong đó khoảng 1/3 là trẻ em. Ông đưa ra tuyên bố này trong buổi họp báo sau khi bay thị sát khu vực.
Trong số các nạn nhân ở hạt Kerr có 27 em nhỏ và nhân viên đến từ trại hè Công giáo toàn nữ Camp Mystic nằm cạnh dòng Guadalupe, gần thị trấn Hunt. Giám đốc trại cũng đã thiệt mạng. Vẫn còn 5 bé gái và một hướng dẫn viên cùng một trẻ em khác không thuộc trại hè vẫn mất tích.
Ngoài ra, theo Thống đốc, còn có 15 trường hợp tử vong liên quan đến lũ tại nhiều khu vực khác trong dãy đồi được mệnh danh là “hành lang lũ quét” ở Texas, nâng tổng số người chết lên 109. Tuy nhiên, các báo cáo từ cảnh sát trưởng địa phương và truyền thông cho biết số người chết ngoài hạt Kerr có thể lên đến 22 người.
Giới chức cảnh báo con số thương vong có thể tiếp tục tăng khi nước rút và quá trình tìm kiếm được đẩy mạnh.
Thống đốc Abbott cho biết danh sách những người “được xác nhận mất tích” tại riêng hạt Kerr đã lên đến 161 người – sau khi so sánh với các trường hợp đang đi nghỉ hoặc tạm thời mất liên lạc với người thân.
“PHẢI TÌM TỪNG NGƯỜI MỘT”
Abbott cho biết thêm có 12 người mất tích ở các khu vực khác trong vùng lũ rộng lớn phía tây bắc San Antonio. “Chúng tôi phải tìm từng người một. Đó là nhiệm vụ số một,” ông nhấn mạnh.
Cùng ngày, ca sĩ nhạc đồng quê nổi tiếng Pat Green – sinh ra tại San Antonio – cho biết trên mạng xã hội rằng em trai ông là John, vợ Julia và hai người con của họ nằm trong số những người bị nước lũ cuốn trôi tại Kerrville.
Hoạt động cứu hộ bị cản trở bởi mưa dông bất chợt. Các đội cứu hộ đến từ các cơ quan liên bang, tiểu bang láng giềng và cả Mexico đã tham gia hỗ trợ địa phương. Tuy nhiên, hy vọng tìm thấy thêm người sống sót ngày càng mong manh. Nạn nhân cuối cùng được tìm thấy còn sống tại Kerr County là vào thứ Sáu tuần trước.
“Công việc cực kỳ nguy hiểm, mất thời gian,” Trung tá Ben Baker thuộc Lực lượng Bảo vệ Thiên nhiên Texas nói trong buổi họp báo. “Nó bẩn thỉu, và nước thì vẫn còn.”
Hơn 30cm mưa đã đổ xuống khu vực trong chưa đầy một giờ trước rạng sáng thứ Sáu, tạo nên bức tường nước cuốn trôi tất cả trên đường đi – từ cây cối, xe cộ đến nhà cửa.
Giới chức các cấp đã bị đặt nhiều câu hỏi về việc liệu họ có thể đưa ra cảnh báo sớm hơn cho người dân sống trong vùng dễ ngập hay không.
CÁO BUỘC VÀ ĐỔ LỖI
Các cơ quan quản lý khẩn cấp tiểu bang từng đưa ra cảnh báo vào tối thứ Năm – ngay trước thảm họa – rằng một số khu vực ở trung Texas có khả năng xảy ra lũ quét, dựa theo dự báo của Cơ quan Khí tượng Quốc gia.
Tuy nhiên, lượng mưa thực tế đã gấp đôi dự báo – đổ xuống hai nhánh thượng nguồn của sông Guadalupe, trước khi hợp lại và dồn nước về hướng Kerrville – theo lời Quản lý thành phố Kerrville, ông Dalton Rice.
Ông Rice khẳng định trận lũ là tình huống không thể lường trước và chỉ xảy ra trong vòng hai giờ – không đủ thời gian để tiến hành sơ tán quy mô lớn mà không gây thêm rủi ro cho cư dân.
Các nhà khoa học khí hậu cho rằng những sự kiện lũ lụt nghiêm trọng như vậy sẽ ngày càng phổ biến hơn do biến đổi khí hậu gây ra thời tiết nóng hơn và ẩm hơn ở Texas cũng như nhiều nơi khác tại Mỹ.
Trong một buổi họp báo trước đó, Cảnh sát trưởng hạt Kerr – ông Larry Leitha – đã từ chối trả lời câu hỏi về quy trình điều hành và mức độ sẵn sàng ứng phó của hạt, cũng không cho biết ai là người chịu trách nhiệm tối cao về việc theo dõi cảnh báo và ra lệnh sơ tán.
Ông cho biết văn phòng của ông bắt đầu nhận các cuộc gọi khẩn cấp 911 vào khoảng 4–5 giờ sáng thứ Sáu, tức vài giờ sau khi Cơ quan Khí tượng Quốc gia phát đi cảnh báo lũ quét. “Chúng tôi đang trong quá trình thiết lập lại toàn bộ mốc thời gian,” ông nói.
Thống đốc Abbott tuyên bố sẽ triệu tập phiên họp đặc biệt của Quốc hội Texas trong vòng hai tuần tới để điều tra quy trình ứng phó khẩn cấp và cấp ngân sách cho công tác cứu trợ.
Khi được hỏi ai phải chịu trách nhiệm cho thảm họa, ông Abbott đáp: “Tìm người đổ lỗi là cách nói của những kẻ thất bại,” và nói thêm: “Người chiến thắng thì không đổ lỗi. Họ đi tìm giải pháp.”
Phó Thống đốc Texas Dan Patrick hôm thứ Hai cam kết rằng nếu địa phương không đủ kinh phí, tiểu bang sẽ tài trợ hệ thống còi cảnh báo lũ cho Kerrville vào mùa hè năm tới.
