CaliToday News – Andy’s Orchard, một nông trại gia đình nổi tiếng với các loại trái cây hạt hạch (stone fruit) quý hiếm tại Morgan Hill, California, dự kiến sẽ đốn hạ hàng nghìn cây ăn quả vào năm tới khi khu đất 69 năm tuổi này được bán để triển khai dự án phát triển nhà ở.
Chủ nông trại, ông Andy Mariani (80 tuổi), chia sẻ với SFGATE rằng ông dự kiến hoàn tất việc bán khu đất rộng 58 mẫu Anh (acre) vào tháng 10 năm 2027. Đơn vị dự kiến tiếp quản là công ty đầu tư bất động sản Mana Investments nhằm xây dựng 376 căn nhà, trong đó khoảng 7% được dành cho nhà ở vừa túi tiền (affordable housing).
Ông Mariani bày tỏ sự tiếc nuối khi không còn nhiều lựa chọn: “Tôi lớn lên ở đây và việc chuyển đi sẽ rất khó khăn, nhưng đã đến lúc phải bán. Trang trại đang chật vật để duy trì. Hoạt động này thực sự không còn khả thi nữa.”
Theo các tài liệu quy hoạch, một công ty LLC liên kết với Mana Investments đã nộp đơn xin phân lô khu đất, và chính quyền hạt đang tiến hành lập báo cáo đánh giá tác động môi trường. Bà Jacqueline Onciano, Giám đốc Sở Quy hoạch và Phát triển Hạt Santa Clara, cho biết cơ quan này sẽ mở đợt lấy ý kiến công chúng trước khi Ủy ban Quy hoạch hạt xem xét dự án vào mùa hè năm sau. Theo tờ New York Times, nếu dự án được phê duyệt, khoảng 7.000 cây ăn quả sẽ bị đốn bỏ.
Andy’s Orchard hoạt động trên chính mảnh đất mà cha mẹ ông Mariani bắt đầu trồng cây từ năm 1957. Trang trại nổi tiếng với 280 giống trái cây hạt hạch khó tìm, tiêu biểu như mận greengage và đào Baby Crawford. Nông sản được bán trực tiếp tại vườn và thỉnh thoảng tại Sigona’s Farmers Market ở Palo Alto và Redwood City. Nơi đây từng thu hút đông đảo khách hàng nhờ 60 giống anh đào (cherry) – loại cây từng mang lại lợi nhuận cao nhất cho trang trại.
Tuy nhiên, 10 năm qua là giai đoạn đặc biệt khó khăn đối với Andy’s Orchard do chi phí nhân công tăng cao, bệnh nấm rễ sồi tàn phá cây trồng và biến đổi khí hậu. Ông Mariani cho biết những mùa đông bớt lạnh hơn đã ảnh hưởng nặng nề đến sản lượng anh đào, khiến ông không có lãi từ loại cây này suốt ít nhất một thập kỷ. Sự đa dạng về chủng loại từng làm nên thương hiệu của trang trại nay trở thành gánh nặng tài chính do chi phí chăm sóc riêng cho từng loại cây quá tốn kém.
Tình cảnh của Andy’s Orchard diễn ra trong bối cảnh nhiều trang trại khác tại California cũng đang lao đao. Vào tháng 6, nông dân trồng táo ở Watsonville đã phải phá bỏ các vườn cây khi Martinelli’s – khách hàng lớn nhất của họ – đột ngột hủy hợp đồng. Trước đó, vào tháng 5, nông dân tại Thung lũng Trung tâm (Central Valley) của bang California cũng đã phá hủy 420.000 cây đào clingstone, một tháng sau khi Del Monte Foods thông báo đóng cửa các nhà máy đóng hộp tại Modesto và Hughson vào tháng 4. Del Monte đã nộp đơn xin bảo hộ phá sản theo Chương 11 vào tháng 7 năm ngoái.
Dù bán trang trại, ông Mariani cho biết ông dự định tiếp tục bán trái cây bằng cách thuê 20 mẫu Anh ở các lô đất lân cận – nơi ông đã trồng 280 giống trái cây hạt hạch. Ông dự kiến sẽ bán trực tiếp tại chỗ, tại các chợ nông sản địa phương và tại một điểm bán lẻ sẽ được công bố sau.
Khi được hỏi về việc chuyển giao trang trại cho một nông dân địa phương khác hoặc thành viên trong gia đình, ông Mariani cho biết bản thân không muốn đẩy gánh nặng thua lỗ cho ai khác. “Ở tuổi 80, bạn sẽ muốn có được sự an toàn về tài chính. Bạn có thể coi đây là điều tồi tệ hay đau lòng, và thực tế đúng là như vậy, nhưng đây chỉ là vấn đề cố gắng thích nghi với sự thay đổi”, ông nói.
Ban tập viên CaliToday
