CaliToday News – Cuộc diễu hành đầu tiên trong mùa lễ hội Mardi Gras chính thức năm 2027 tại thành phố New Orleans chuẩn bị ghi dấu một cột mốc lịch sử. Khi đoàn diễu hành Oshun lăn bánh vào ngày 29 tháng 1 tới, dẫn đầu sự kiện sẽ là những vị quân vương người gốc Việt đầu tiên trong lịch sử lễ hội Carnival của thành phố: Vua Quốc Nguyễn (Quoc Nguyen) và Hoàng hậu Amanda Nguyễn.
Anh Quốc Nguyễn lớn lên tại Village de L’Est – khu dân cư quanh Nhà thờ Mary Queen of Vietnam ở vùng New Orleans East. Cha mẹ anh nằm trong làn sóng người tị nạn rời Việt Nam sau năm 1975 và định cư tại New Orleans vào năm 1977.
Anh Nguyễn chia sẻ, khi mới bắt đầu cuộc sống tại Mỹ, mẹ anh dạy học tại một trường mẫu giáo còn cha anh làm thợ gia công thép không gỉ. Về sau, cha mẹ anh mở tiệm bánh mì Vanny trên đường Common thuộc khu trung tâm thương mại và tiếp đó là hai nhà hàng buffet trưa phong cách Trung Hoa ở khu trung tâm thành phố.
Thuở nhỏ, anh Nguyễn cùng các anh em từng làm việc tại cửa hàng nón lâu đời Meyer the Hatter trên đại lộ St. Charles — nơi ông cụ Sam Meyer, nay đã 102 tuổi, vẫn là một người bạn thân thiết của gia đình.
Hiện ở tuổi 42, anh Quốc Nguyễn là một bác sĩ nắn khớp xương (chiropractor) đồng thời đang theo học ngành luật tại Đại học Loyola. Vợ anh, chị Amanda Nguyễn, 28 tuổi, hiện là y tá phòng chăm sóc tích cực (ICU) tại University Medical Center và đang học tiếp để lấy chứng chỉ điều dưỡng chuyên khoa cao cấp (nurse practitioner).
Anh Quốc Nguyễn cho biết trong thời gian anh lớn lên, lễ hội Carnival vốn không phải là tâm điểm chú ý lớn của cộng đồng người Việt. Dẫu vậy, gia đình anh vẫn thường xuyên đi xem các cuộc diễu hành — trong đó Zulu và Endymion luôn là những cuộc diễu hành mà anh yêu thích nhất. Đến khi trưởng thành, anh từng tham gia đoàn xe diễu hành Orpheus, nhưng chưa từng nghĩ mình sẽ có ngày đứng trên cỗ xe dẫn đầu của nhà vua.
Anh Nguyễn xem việc trở thành vua lễ hội như một cơ duyên tình cờ. Anh vốn quen biết người nắm giữ vị trí vua của Oshun năm ngoái là nghệ sĩ danh tiếng Terrance Osborne nhờ cùng tập luyện tại một phòng gym ở khu West Bank.
Nghệ sĩ Osborne – người nổi tiếng với việc thiết kế sáu áp phích thường niên cho Lễ hội Jazz & Di sản (Jazz & Heritage Festival) – cho biết ông chú ý đến anh Nguyễn vì tinh thần tập luyện bền bỉ, không ngừng nghỉ. “Anh ấy là một trong những người có sự tập trung tuyệt đối,” ông Osborne chia sẻ.
Sau khi chủ động trò chuyện và làm quen, hai người trở thành bạn thân. Khi ông Osborne được chọn làm vua của Oshun vào năm 2026, ông đã mời anh Nguyễn tham gia với tư cách là một thành viên danh dự trong đoàn tùy tùng (duke).
Bà Gian Durand, Đội trưởng của hội diễu hành Oshun, nhận thấy sự nhiệt huyết không thể trộn lẫn của anh Nguyễn và lập tức hình dung anh sẽ là đại diện hoàng gia trong tương lai. “Toàn bộ mục tiêu của Oshun là thể hiện sự đa dạng của thành phố chúng ta,” bà Durand cho biết. Do chưa từng có vị vua hay hoàng hậu người Việt nào trước đây, việc lựa chọn anh Nguyễn là một quyết định hiển nhiên.
Khi bà Durand ngỏ lời mời anh làm vua của cuộc diễu hành năm 2027, anh đã thoáng ngập ngừng: “Tôi nói rằng tôi sẽ phải trao đổi lại với vợ.” Bà Durand liền gợi ý anh hãy mời luôn vợ mình cùng làm hoàng hậu.
Ban đầu, cặp đôi cảm thấy có chút hồi hộp nhưng sau đó vô cùng phấn khởi. Lễ đăng quang của Vua và Hoàng hậu nhà Nguyễn được tổ chức tại nhà hàng Commander’s Palace vào ngày 15 tháng 8.
Anh Quốc Nguyễn bày tỏ: “Đối với tôi, được trở thành một phần của truyền thống này là một vinh dự to lớn.” Anh cho rằng việc tổ chức Oshun lựa chọn biểu tượng hoàng gia là người gốc Việt minh chứng cho sự gắn kết sâu sắc giữa cộng đồng người Việt và nét văn hóa đặc trưng của New Orleans.
Ban tập viên CaliToday
