CAPE CANAVERAL, Florida (Calitoday News) — Nhiệm vụ cứu vãn Kinh viễn vọng Swift đang chìm của NASA đã bị hủy bỏ vào thứ Tư, dẫn đến việc kính viễn vọng này sẽ phải đối mặt với một cuộc tái nhập khí quyển đầy lửa vào cuối năm nay.
NASA đã hy vọng ngăn chặn Đài quan sát Neil Gehrels Swift rơi xuống Trái đất và vỡ tan trong khí quyển. Nhưng tàu vũ trụ được giao nhiệm vụ cứu hộ đã gặp sự cố. Cơ quan NASA hôm thứ Tư thông báo rằng nhiệm vụ ngăn chặn kính viễn vọng không gian của họ khỏi bị bốc cháy và phát nổ trong bầu khí quyển Trái đất đã thất bại.
Đài quan sát Neil Gehrels Swift, được phóng lên quỹ đạo Trái đất tầm thấp vào năm 2004, đang nhanh chóng lao xuống trong quỹ đạo quanh Trái đất và dự kiến sẽ xuyên qua bầu khí quyển vào cuối năm nay, vỡ thành nhiều mảnh khi quay trở lại.
Tháng trước, NASA đã phóng một sứ mệnh giải cứu chưa từng có tiền lệ nhằm đưa đài quan sát Swift lên độ cao cao hơn, với mục tiêu kéo dài tuổi thọ và duy trì hoạt động khoa học của nó. Để làm được điều đó, công ty Katalyst Space Technologies có trụ sở tại Arizona đã phát triển một tàu vũ trụ có tên LINK, được thiết kế để thu giữ đài quan sát và nâng quỹ đạo của nó trong vài tháng. NASA và Katalyst Space Technologies đã công bố tin này hơn một tháng sau khi tàu vũ trụ Link của công ty khởi nghiệp này phóng lên để giải cứu kính viễn vọng .
LINK được phóng vào ngày 3 tháng 7 trên tên lửa Pegasus XL của Northrop Grumman. Sau đó, các vấn đề bắt đầu xuất hiện.
Katalyst cho biết Link sẽ không cố gắng bắt giữ Swift và đẩy nó lên quỹ đạo cao hơn do gặp vấn đề trong việc điều khiển tàu vũ trụ. NASA cho biết điều này có nghĩa là kính viễn vọng sẽ lao xuyên qua bầu khí quyển sau hơn 20 năm theo dõi một số vụ nổ lớn nhất trong vũ trụ như các vụ bùng phát tia gamma và các ngôi sao phát nổ. Dự kiến nó sẽ không bị loại bỏ trước tháng Mười.
NASA đã trả 30 triệu đô la cho Katalyst trong nỗ lực đưa kính viễn vọng lên quỹ đạo an toàn hơn và lâu dài hơn. Hoạt động mặt trời mạnh mẽ đã khiến nó mất độ cao nhanh hơn dự kiến. Tàu vũ trụ cứu hộ đã rơi vào trạng thái quay tròn không kiểm soát được vài tuần sau khi cất cánh vào đầu tháng 7. Mặc dù các nhà điều khiển chuyến bay đã cố gắng làm chậm sự quay tròn của Link, nhưng các vấn đề vẫn tiếp tục gây khó khăn cho việc định hướng và định vị của nó trên quỹ đạo.
“Đây không phải là kết quả mà chúng tôi hướng tới, nhưng điều đó không làm thay đổi lý do tại sao nhiệm vụ này đáng để thực hiện,” Giám đốc NASA Jared Isaacman cho biết trong một tuyên bố.
Như một phần thưởng an ủi, Katalyst sẽ tiếp tục vận hành Link ở gần kính viễn vọng để chứng minh khả năng phục vụ cho các hoạt động cứu hộ trong tương lai.
CEO của Katalyst, Ghonhee Lee, cho biết đó là một nhiệm vụ đầy tham vọng với tiến độ gấp rút, được hoàn thành trong vòng chưa đầy một năm.
“Chúng tôi đã chấp nhận thử thách đầy rủi ro nhưng cũng đầy hứa hẹn này và tự hào về những cột mốc đạt được trên chặng đường,” Lee cho biết trong một tuyên bố. “Chúng tôi đã học hỏi được rất nhiều điều.”
Được phóng vào năm 2004, các thiết bị khoa học của Swift đã bị tắt vào đầu năm nay để làm chậm quá trình rơi tự do. Tính đến thứ Tư, nó đang ở độ cao 214 dặm (345 km). Tàu thăm dò Katalyst hy vọng sẽ đưa kính viễn vọng trở lại quỹ đạo ban đầu ở độ cao 373 dặm (600 km), cho phép thực hiện thêm nhiều năm quan sát vũ trụ.
Kính viễn vọng không gian Hubble của NASA có thể được hưởng lợi từ việc tăng quỹ đạo và lẽ ra sẽ là mục tiêu tiếp theo trong nỗ lực giải cứu nếu nhiệm vụ này diễn ra tốt đẹp. Hubble, 36 tuổi, cũng đang bị giảm quỹ đạo do những vụ phun trào gần đây của Mặt Trời. Hiện chưa rõ liệu Hubble có còn may mắn hay không.
Calitoday tổng hợp
