(AP) — Tối cao Pháp viện Hoa Kỳ hôm thứ Sáu đã ra phán quyết giữ nguyên khoản phụ phí lâu nay được cộng vào hóa đơn điện thoại, qua đó duy trì nguồn tài trợ trị giá hàng tỷ đô la mỗi năm cho các dịch vụ điện thoại và internet giá rẻ tại các trường học, thư viện và khu vực nông thôn trên khắp nước Mỹ.
Với tỷ lệ 6–3, các thẩm phán đã bác bỏ phán quyết của một tòa phúc thẩm trước đó vốn cho rằng Quỹ Dịch vụ Phổ cập (Universal Service Fund) là vi hiến. Đây là khoản thu đã tồn tại gần 30 năm, do Ủy ban Truyền thông Liên bang (FCC) quản lý, nhằm mở rộng khả năng tiếp cận công nghệ thông tin cho người dân ở các khu vực khó khăn.
Tại phiên tranh luận hồi tháng Ba, cả các thẩm phán tự do và bảo thủ đều bày tỏ quan ngại rằng việc xóa bỏ quỹ có thể gây gián đoạn nghiêm trọng cho hàng chục triệu người Mỹ đang phụ thuộc vào các dịch vụ được trợ giá.
FCC hiện thu khoản phí này từ các công ty viễn thông, và các nhà cung cấp sau đó sẽ chuyển chi phí đó sang cho người tiêu dùng qua hóa đơn hàng tháng.
Tổ chức bảo thủ Consumers’ Research, có trụ sở tại bang Virginia, đã khởi kiện chương trình, cho rằng việc thu phí là vi hiến. Tối cao Pháp viện từng hai lần bác đơn kiện tương tự từ tổ chức này sau khi các tòa phúc thẩm liên bang ủng hộ tính hợp pháp của chương trình. Tuy nhiên, trong một diễn biến mới, toàn bộ Tòa Phúc thẩm Liên bang Khu vực số 5 – được đánh giá là một trong những tòa án có lập trường bảo thủ nhất cả nước – đã ra phán quyết 9–7 rằng phương thức tài trợ của chương trình vượt quá giới hạn cho phép của Hiến pháp.
Theo phán quyết của Tòa khu vực số 5, Quốc hội đã trao quá nhiều quyền lập quy cho FCC, và cơ quan này lại tiếp tục giao quyền quá mức cho một tổ chức tư nhân đóng vai trò quản lý quỹ.
Lần gần nhất Tối cao Pháp viện viện dẫn học thuyết “không được ủy quyền quá mức” (nondelegation doctrine) để vô hiệu hóa một đạo luật liên bang là từ năm 1935. Gần đây, một số thẩm phán bảo thủ đã phát tín hiệu muốn khôi phục học thuyết này nhằm siết chặt quyền lực các cơ quan hành pháp.
Trong những năm qua, Tối cao Pháp viện do phe bảo thủ chiếm đa số đã nhiều lần hạn chế thẩm quyền của các cơ quan liên bang. Năm ngoái, tòa đảo ngược một tiền lệ pháp lý kéo dài 40 năm từng được dùng hàng ngàn lần để duy trì các quy định hành pháp. Năm 2022, tòa cũng yêu cầu Quốc hội phải thể hiện rõ ý định lập pháp trong các vấn đề lớn trước khi các cơ quan có thể hành động – một phán quyết đã thu hẹp đáng kể quyền hạn của Cơ quan Bảo vệ Môi trường (EPA) trong việc đối phó với biến đổi khí hậu.
Tuy nhiên, trong vụ kiện lần này, Tối cao Pháp viện không coi đây là trường hợp thích hợp để tiếp tục siết quyền các cơ quan quản lý liên bang.
Đáng chú ý, chương trình của FCC lại nhận được sự ủng hộ từ cả hai chính quyền. Dưới thời Tổng thống Donald Trump, dù có xu hướng hạn chế vai trò cơ quan hành pháp trong nhiều lĩnh vực khác, chính quyền vẫn đứng ra bảo vệ chương trình. Hồ sơ kháng cáo hiện được tiếp tục theo đuổi bởi chính quyền Tổng thống Joe Biden.
