Một hội đồng thẩm phán tại tòa phúc thẩm New York đã bác bỏ mức phạt nửa tỷ đô la trong vụ kiện gian lận dân sự chống lại Tổng thống Trump và những người khác vào thứ năm, phán quyết rằng mức phạt này là “quá mức” trong khi cho biết họ không thống nhất về bản chất của vụ án.
Một trong những thẩm phán tại Tòa Phúc thẩm, Bộ Tư pháp thứ nhất đã viết rằng hình phạt, được gọi là truy thu, đối với ông Trump, hai người con trai của ông và các giám đốc điều hành khác cùng công ty của họ là “một khoản tiền phạt quá mức bị cấm theo Tu chính án thứ Tám”.
Vào tháng 2 năm 2024, một thẩm phán ở New York đã ra lệnh cho ông Trump và các bị cáo đồng phạm phải trả cho tiểu bang gần 364 triệu đô la “tiền bất chính” và hàng triệu đô la tiền lãi từ nhiều năm trước, tổng số tiền đã tăng vọt lên khoảng 527 triệu đô la. Phán quyết của Thẩm phán Arthur Engoron khiến ông Trump phải chịu trách nhiệm bồi thường gần 98% tổng số tiền.
Tổng Chưởng lý New York Letitia James cho biết trong một tuyên bố hôm thứ Năm rằng văn phòng của bà sẽ kháng cáo quyết định này lên Tòa Phúc thẩm, tòa án tối cao của tiểu bang. Tuyên bố của bà ca ngợi một khía cạnh của phán quyết, vốn vẫn giữ nguyên các biện pháp trừng phạt cấm ông Trump giữ chức vụ cán bộ hoặc giám đốc của bất kỳ công ty hoặc pháp nhân nào khác tại tiểu bang trong ba năm. Các con trai của ông, Eric Trump và Donald Trump Jr., đã bị cấm hoạt động trong hai năm.
“Tòa án đã giữ nguyên lệnh cấm mà chúng tôi đã giành được, hạn chế khả năng kinh doanh của Donald Trump và các quan chức của Tổ chức Trump tại New York. Sự việc này không nên bị lãng quên trong lịch sử: một tòa án khác đã phán quyết rằng tổng thống đã vi phạm pháp luật, và vụ kiện của chúng tôi có căn cứ”, James nói.
Ông Trump ca ngợi quyết định này trong bài đăng trên Truth Social , tuyên bố “CHIẾN THẮNG HOÀN TOÀN”, bất chấp bản chất hạn chế của phán quyết.
Ông Trump viết: “Tôi rất tôn trọng việc Tòa án đã can đảm bác bỏ Quyết định bất hợp pháp và đáng xấu hổ này, vốn đang gây tổn hại đến hoạt động kinh doanh trên khắp Tiểu bang New York”.
James lần đầu tiên đưa vụ việc vào năm 2022, cáo buộc ông Trump giám sát một kế hoạch cố tình đánh lừa các công ty mà ông đang hợp tác về giá trị bất động sản và tổng giá trị tài sản ròng của ông Trump.
Các luật sư của ông Trump từ lâu đã lập luận rằng vụ kiện dân sự này bị chi phối bởi chính trị. Tuy nhiên, Engoron không đồng tình, phán quyết vào tháng 2 năm 2024 rằng Trump và các bị cáo đã khai man tài sản và thổi phồng giá trị bất động sản của ông lên hàng trăm triệu đô la trong suốt một thập kỷ. Tiểu bang cho biết âm mưu này nhằm mục đích lừa các ngân hàng và công ty bảo hiểm đưa ra các điều khoản thỏa thuận có lợi hơn.
Tổng thống đã kháng cáo bản án, và hội đồng phúc thẩm gồm năm thẩm phán đã nghe các lập luận vào tháng 9 năm 2024. Ít nhất hai thẩm phán tỏ ra nghi ngờ về quy mô của bản án. Một người gọi nó là “to lớn” và “gây phiền hà”. Ông Trump được đại diện trong phiên tòa tháng 9 bởi D. John Sauer, hiện là Tổng Biện lý.
Phán quyết của tòa án
Trong loạt ý kiến phức tạp dài 323 trang hôm thứ Năm, các thẩm phán đã viết rằng họ bị chia rẽ sâu sắc, với hai người cho rằng nên ra lệnh xét xử lại và một người khác cho rằng nên hủy bỏ hoàn toàn vụ án. Đa số bốn thẩm phán đã đi đến một hướng đi khác: hủy bỏ khoản tiền phạt khổng lồ mà không giải quyết được bản chất của vụ án. Hình phạt, như một người đã viết, “hoàn toàn không phải là mức ước tính hợp lý” so với số tiền được cho là hợp lý.
Thẩm phán David Friedman, người không đồng tình với đa số, lưu ý rằng hai trong số bốn thẩm phán bỏ phiếu hủy bỏ hình phạt “thực ra không đồng ý với giải quyết của đơn kháng cáo mà họ bỏ phiếu.”
Friedman viết: “Tôi thấy điều đáng chú ý là mặc dù đa số ba thẩm phán trong hội đồng năm thẩm phán này tin rằng phán quyết có lợi cho Tổng chưởng lý không nên được duy trì… nhưng kết quả của kháng cáo là phán quyết được giữ nguyên, mặc dù đã được sửa đổi để loại bỏ phán quyết đòi bồi thường”.
“Nếu lấy một phép so sánh trong thể thao, điều này giống như một đội được trao một cú chạm bóng mà không cần vượt qua vạch vôi”, ông nói tiếp.
Các thẩm phán John Higgitt và Llinét Rosado cho biết họ muốn ra lệnh mở phiên tòa mới, nhưng sẽ “rất miễn cưỡng” tham gia cùng phe đa số.
“Trong hoàn cảnh thực sự đặc biệt này, khi không có văn bản nào nhận được sự ủng hộ của đa số, chúng tôi buộc phải thực hiện hành động này để hội đồng xét xử có thể đưa ra quyết định và để các bên và Tòa án tránh được việc phải tranh luận lại,” họ viết. “Do đó, chúng tôi phải đồng ý với nhận định của Thẩm phán Friedman rằng một tình huống đặc biệt đã đòi hỏi một giải pháp đặc biệt.”
Tòa phúc thẩm thường đưa ra phán quyết trong vòng vài tháng sau khi tranh luận, nhưng tính phức tạp của các vấn đề pháp lý hiện tại dường như đã trì hoãn phán quyết cuối cùng. Các nguồn tin từ cả hai bên tranh chấp đều bày tỏ sự ngạc nhiên với CBS News về thời gian chờ đợi phán quyết quá lâu, khi tình hình thay đổi và tòa án sắp sửa mất một năm mà không nhận được phản hồi từ tòa án.
Văn phòng của James đã bảo vệ hình phạt này, nói rằng nó phản ánh chính xác mức lợi nhuận từ gian lận của ông Trump.
Engoron viết trong phán quyết của mình rằng các tài liệu làm bằng chứng “liên tục chứng minh” rằng các bị cáo đã thổi phồng sự giàu có của ông Trump và báo cáo những con số gian lận đó cho các đối tác kinh doanh.
Ông cho biết “sự thiếu ăn năn và hối lỗi hoàn toàn của ông Trump gần như là bệnh lý” và nói rằng công ty của ông đã cung cấp cho các kế toán viên “dữ liệu tài chính hoàn toàn sai lệch”.
Mặc dù lật ngược phán quyết, hội đồng phúc thẩm vẫn kết luận rằng Engoron “đã công bằng tại phiên tòa và cho phép cả hai bên ‘trình bày vụ án của mình'”.
Ông Trump đã làm chứng tại phiên tòa xét xử vụ án vào tháng 11 năm 2023 , đổ lỗi cho nhân viên và những người khác, đồng thời khẳng định sổ sách của ông được ghi chép đúng quy định. Bị cáo buộc khai khống tài sản, ông Trump khẳng định điều ngược lại, nói rằng công ty của ông đã “đánh giá thấp” giá trị tài sản của ông.
“Những con số mà các bạn đang nói đến ở đây, các bạn biết đấy, chúng là những con số rất lớn, rất, rất lớn. Lớn hơn nhiều — những giá trị này lớn hơn nhiều so với những gì được ghi trên báo cáo tài chính,” ông Trump nói, sau đó nói thêm, “hàng tỷ đô la nữa.”
Engoron kết luận rằng lời khai của ông Trump, các con trai ông và các giám đốc điều hành khác của Tổ chức Trump là không đáng tin cậy. Đa số thành viên hội đồng phúc thẩm đồng ý với phán quyết đó, cũng như một thành viên khác liên quan đến cựu luật sư và “người dàn xếp” của ông Trump, Michael Cohen, người đã làm chứng chống lại ông Trump.
Tòa án cho biết: “Chúng tôi tuân theo phán quyết của tòa án rằng lời khai của Tổng thống Trump, Donald Trump, Jr., Eric Trump, Jeffrey McConney và Allen Weisselberg là không đáng tin cậy, và lời khai của Michael Cohen là đáng tin cậy”.
Ny (Theo CBS News)
