CaliToday – Toà Phúc thẩm liên bang vào thứ Ba bãi bỏ truy tố cựu Dân biểu Cộng hoà Jeff Fortenberry trên căn cứ pháp lý sai địa điểm xét xử.
Fortenberry 62 tuổi (Nebraska) bị bồi thẩm đoàn ở Los Angeles vào tháng 3 năm 2022 kết tội 3 cáo buộc đại hình khai mang với nhà chức trách liên bang về khoảng tiền đóng góp chiến dịch tranh cử bất hợp pháp mà ông ta nhận được tại buổi gây quỹ diễn ra ở Los Angeles vào năm 2016.
Trong các cuộc thẩm vấn diễn ra tại tư gia cựu Dân biểu ở Nebraska và tại văn phòng luật sư biện hộ ở Washington D.C, Fortenberry cho các nhà điều tra hay, ông không biết $30.000 đóng góp có nguồn gốc từ tỉ phú người Lebanon gốc Nigeria – Gilbert Chagoury. Theo luật, một công dân nước ngoài không hội đủ điều kiện để đóng góp tranh cử cho một ứng cử viên Mỹ. Nhưng FBI nắm trong tay một đoạn băng ghi lại cuộc điện đàm, trong đó một nhân chứng hơp tác với nhà chức trách báo cho nhà lập pháp biết về nguồn tiền đóng góp.
Trong phán quyết vào thứ Ba, hội đồng Phúc thẩm 3 thẩm phán xác định, bị cáo không nên được đưa ra xét xử ở Los Angeles vì ông ta khai về đóng góp vận động tranh cử với FBI ở Nebraska và Washington D.C. Ông Fortenberry bị cáo buộc và bị kết tội liên quan đến những tuyên bố này, không liên quan đến hoá đơn đóng góp bất hợp pháp.
“Hiến pháp rõ ràng yêu cầu bị cáo hình sự phải được xét xử tại nơi hành vi phạm tội xảy ra,” Thẩm phán James Donato ghi trong quan điểm Tòa phúc thẩm khu vực 9
Tòa cho rằng, Fortenberry có thể được xét xử lại ở một địa điểm thích hợp.
Phát ngôn nhân Văn phòng Biện lý Hoa Kỳ ở Los Angeles, ông Thom Mrozek, cho biết phiên toà tái xét xử có thể diễn ra. “Chúng tôi đánh giá những bước kế tiếp trước khi quyết định sẽ tiếp tục như thế nào tốt nhất,” Mrozek ghi trong tuyên bố.
“Chúng tôi hài lòng với quyết định của toà Phúc thẩm Khu vực 9. Celeste và tôi muốn cám ơn mọi người đã sát cánh và hỗ trợ chúng tôi bằng lòng tốt và tình bạn,” ông Fortenberry bày tỏ trong tuyên bố.
Lần đầu tiên được bầu vào Quốc hội năm 2004, Fortenberry từ chức vài ngày sau khi bị kết tội. Cựu Dân biểu đưa ra quyết định trên sau khi Thống đốc (Cộng hoà, và các đồng nghiệp lưỡng đảng, kể cả cựu lãnh đạo Cộng hoà tại Hạ viện Kevin McCarthy và cựu Chủ tịch Hạ viện Nancy Pelosi.
Vào tháng 6 năm 2022, ông Fortenberry bị tuyên án 2 năm quản chế và bị phạt $25.000 Mỹ kim, cùng 320 giờ phục vụ cộng đồng.
Tỉ phú gốc Nigeria, Gilbert Chagoury, bị chính phủ Mỹ phạt $1,8 triệu Mỹ kim vì đã đóng góp sai trái cho một vài chiến dịch tranh cử.
Hương Giang (Theo New York Times)