CaliToday News – Một điểm cung cấp thực phẩm từ thiện quen thuộc tại khu dân cư ở San Jose đang đối mặt với nguy cơ phải đóng cửa lần nữa sau khi bị thành phố phạt vì các vi phạm quy hoạch phân vùng (zoning).
Tổ chức Lighthouse Food Rescue & Distribution đã bị thành phố San Jose lập biên bản vi phạm vào ngày 25 tháng 9 vì tổ chức phát thực phẩm trên vỉa hè và không tuân thủ các quy định phân vùng, do trung tâm phân phối thực phẩm không còn được phép hoạt động tại khu vực này. Theo biên bản xử phạt, nếu tổ chức không chấp hành dỡ bỏ điểm phát thức ăn và các mái che khỏi vỉa hè trong vòng 10 ngày, họ sẽ bắt đầu chịu mức phạt lên tới $20,000 mỗi ngày. Biên bản cũng nêu rõ điểm phát thực phẩm này phải chấm dứt toàn bộ hoạt động trong vòng 60 ngày.
Mục sư Ralph Olmos, Chủ tịch kiêm Tổng giám đốc của tổ chức, bày tỏ: “Tôi đang bị dồn vào chân tường. Cứ như thể thành phố đang bảo tôi dừng lại. Nhưng lương tâm tôi tự hỏi, ‘Làm sao tôi có thể bỏ rơi những con người này?’”
Cư dân và các nhà vận động xem điểm phát thực phẩm này là phao cứu sinh cho cộng đồng, phục vụ các gia đình, người cao niên, người vô gia cư và người khuyết tật. Mỗi ngày, tổ chức cung cấp thức ăn cho hơn 1,000 người, hoạt động 5 ngày một tuần từ trưa đến 5 giờ chiều. Nơi đây cung cấp nhiều loại thực phẩm thiết yếu mà các điểm cứu trợ khác không có, bao gồm sữa, thịt và trứng.
Hơn bốn năm trước, thành phố San Jose từng xử phạt mục sư Olmos vì không tuân thủ quy hoạch. Khi đó, để duy trì hoạt động, ông phải xin giấy phép sử dụng đặc biệt với chi phí lên đến $15,500 – số tiền vượt quá khả năng của tổ chức. Trước sự phản đối của cộng đồng, vào năm 2022, Hội đồng Thành phố San Jose đã nhất trí bỏ phiếu miễn lệ phí cấp phép đặc biệt cho các điểm phát thực phẩm hoặc lập chương trình hỗ trợ khoản phí này.
Tuy nhiên, bà Marika Krause, phát ngôn viên của Sở Quy hoạch, Xây dựng và Thực thi Quy chuẩn thành phố, cho biết quy hoạch phân vùng kể từ đó đã thay đổi và việc cấp giấy phép sử dụng đặc biệt không còn là một lựa chọn. Bà cho biết thành phố đang làm việc với chủ bất động sản để tìm hướng đi phù hợp nhằm đảm bảo sức khỏe và an toàn cho cộng đồng.
Về phía mình, mục sư Olmos cho biết ông rất bối rối vì không nhận được bất kỳ thông báo trước nào từ thành phố về việc thay đổi quy hoạch hay tình trạng không tuân thủ. Ông chia sẻ: “Thật điên rồ khi chúng tôi phải trải qua quá nhiều thủ tục hành chính rườm rà. Điều này sẽ làm nản lòng những ai muốn thành lập tổ chức phi lợi nhuận để giúp đỡ người vô gia cư.”
Tọa lạc tại góc đường E. Julian và đường số 17 gần Nhà thờ Lighthouse, địa điểm này rất thuận tiện cho người dân đi bộ đến nhận thức ăn. Tim Robinson, 65 tuổi, cho biết ông phụ thuộc vào nơi này ít nhất một lần mỗi tuần sau khi mất việc làm ở San Francisco và chuyển về sống cùng anh trai tại San Jose. Ngoài ra, Lighthouse còn chuẩn bị các hộp thực phẩm chuyên biệt: hộp dành riêng cho người bệnh tiểu đường, hộp thức ăn chay và hộp bữa ăn chế biến sẵn cho người vô gia cư.
Mục sư Olmos cho biết nếu không được phép bố trí trên vỉa hè, điểm cứu trợ sẽ buộc phải đóng cửa. Việc di dời là một khả năng, nhưng địa điểm mới cần phải thuận tiện cho người cao niên, người khuyết tật tiếp cận và có mức giá thuê vừa phải. Ông nhấn mạnh: “Đánh mất một nơi như thế này… chắc chắn sẽ là một tổn thất lớn cho cộng đồng.”
Ban tập viên CaliToday
