Trần Củng Sơn
Trưa Chủ Nhật 6 tháng 7 năm 2025, tại Viện Bảo Tàng Di Sản Người Việt- Vienames Heritage Museum ở Quận Cam, California, mấy chục thuyền nhân- Boat People- đã tái ngộ vị ân nhân trại tị nạn của họ ở Thái Lan là Mục Sư Douglas Kellum sau 45 năm xa cách.
Mục Sư Douglas Kellum đã từng làm việc thiện nguyện suốt 18 năm, từ năm 1976 đến năm 1995 tại các trại tị nạn Đông Nam Á như Leamsing, Phanat Nikhom (Thái Lan), Bataan, Palawan (Phi Luật Tân). Trong quãng thời gian này, ông đã giúp đỡ nhiều thuyền nhân Việt Nam mà họ mãi nhớ ơn ông, trong đó có anh Châu Thụy- giám đốc Viện Bảo Tàng Di Sản Người Việt ở Quận Cam.
Mục Sư Douglas mà nhiều người vẫn gọi tên ông là Mục Sư Đức, nói tiếng Việt rất giỏi mặc dù ông là người Mỹ chính cống, sinh ra tại tiểu bang Mississippi.
Điểm rất đặc biệt của buổi tái ngộ thuyền nhân này là Mục Sư kể lại những kỷ niệm trại tị nạn bằng ngôn ngữ Việt Nam suốt mấy chục phút.
Ông Châu Thụy tặng món quà kỷ niệm cho Mục Sư là một bao gạo và mấy lon đồ hộp- thực phẩm quí giá ở trại tị nạn Leamsing năm xưa. Một số cựu thuyền nhân lên ôn lại chuyện cũ và bày tỏ lòng biết ơn Mục Sư Douglas Kellum, có người đã khóc.
Mọi người xem một đoạn phim tài liệu ngắn về lịch sử thuyền nhân do Viện Bảo Tàng Di Sản Người Việt thực hiện.
Nhạc sĩ Trần Chí Phúc- khách mời đặc biệt đã đàn Tây Ban Cầm cho Phong Dinh hát ca khúc Xác Em Nay Ở Phương Nào – một nhạc phẩm tưởng nhớ hàng trăm ngàn thuyền nhân đã bỏ mình biển cả “ Xác em nay ở phương nào. Tấp sang đất Thái hay vào Nam Dương. Có khi xác vượt trùng dương. Trôi về Bắc Mỹ trách hờn người yêu.”
Kế tiếp Trần Chí Phúc ôm đàn hát bản Leamsing Chiều Tị Nạn- để tặng cho Mục Sư Douglas Kellum và các thuyền nhân từng ở trại này. Bài hát đã được ca sĩ Thái Hiền thu âm trong cuốn băng nhạc Sài Gòn Em Ở Đó phát hành mấy chục năm xưa. Nỗi buồn trại tị nạn nào cũng giống nhau : “ Leamsing chiều thê lương. Ngồi hứng nước trên giường. Những giọt mưa nước mắt. Người tị nạn Đông Dương. Leamsing chốn dừng chân. Lớp lớp vạn thuyền nhân. Một lần qua đất Thái. Nhớ tới mà bâng khuâng.”
Thuyền Nhân- Boat People- là sự kiện đặc biệt trong lịch sử Việt Nam thế kỳ 20 và cũng rất quan trọng của lịch sử cộng đồng Người Việt Tị Nạn ở hải ngoại. Cả triệu thuyền nhân Việt Nam được định cư tại các quốc gia tự do khắp thế giới trong đó có Nước Mỹ, đã tạo nên cộng đồng Việt Nam tự do phát triển mạnh mẽ. Khi ra đi thuyền nhân Việt Nam mang theo lá cờ vàng ba sọc đỏ- của chính thể Việt Nam Cộng Hòa- hôm nay đã trở thành biểu tượng của Cộng đồng Việt Nam Hải Ngoại.
Buổi tái ngộ vị ân nhân trại tị nạn là Mục Sư Douglas Kellum diễn ra trong bầu không khí cảm động. Thuyền nhân Việt Nam mãi biết ơn tấm lòng thế giới đã giúp đỡ người vượt biển, tại các trại tị nạn Đông Nam Á, vớt người ở Biển Đông và nhận định cư tại các quốc gia.
Viện Bảo Tàng Lịch Sử Người Việt – Vietnamese Heritage Museum ở Quận Cam được thành lập vào năm 2016 , địa chỉ 13962 Seabord Circle, Garden Grove, Garden Grove, CA 92843. Website : vietnamesemuseum.org; liên lạc : (714) 846-8438
