CaliToday News – Hôm thứ Tư, phiên tòa xét xử tội danh tham nhũng liên bang liên quan đến cựu Thị trưởng Oakland Sheng Thao đã chính thức bắt đầu với phần tranh luận mở màn đầy gay gắt. Vụ án kéo dài đến cuối tháng 11 này được xem là bê bối chính trị lớn nhất vùng East Bay trong nhiều thập kỷ qua.
Trước bồi thẩm đoàn, Trợ lý Công tố viên Liên bang Abraham Fine tuyên bố đây là vụ án về một quan chức công quyền đã tự biến mình thành đối tượng nhận hối lộ bất hợp pháp ngay trước khi bước chân vào Tòa Thị chính. Ông Fine nhấn mạnh đây là hành vi “làm chính trị để kiếm lời”, trong đó cựu Thị trưởng đã đặt lòng tham và lợi ích tiền bạc cá nhân lên trên người dân.
Lần đầu tiên, các công tố viên công bố bằng chứng là một ghi chú Apple trên điện thoại của Andy Duong vào mùa thu năm 2022. Bản phác thảo này thể hiện bà Sheng Thao cam kết mua 300 căn nhà từ Evolutionary Homes (công ty nhà ở non trẻ do cha con David và Andy Duong đồng sáng lập) và bảo đảm gia hạn hợp đồng 10 năm cho công ty tái chế California Waste Solutions của họ. Đổi lại, bạn đời lãng mạn của bà Sheng Thao là Andre Jones sẽ trở thành “cố vấn” cho mảng nhà ở này.
Trước đó, công tố viên cũng dẫn ra một tin nhắn vào tháng 3 năm 2023 từ người thứ năm là Mario Juarez, cho thấy gia đình họ Duong chi 75.000 USD gửi thư vận động giúp bà Sheng Thao thắng cử chức thị trưởng hồi tháng 11 năm 2022. Đổi lại, Andre Jones được hưởng công việc cố vấn “ngồi chơi xơi nước” trị giá 300.000 USD và gia đình họ Duong được quyền chỉ định hàng loạt vị trí chính trị trong chính quyền Sheng Thao. Ngoài ra, công tố viên còn đưa ra hàng loạt bức ảnh chụp lén cảnh bốn người gặp gỡ nhiều lần và xác nhận cuộc điều tra nhắm vào bà Sheng Thao đã khởi động từ một năm trước khi kế hoạch sụp đổ vào mùa xuân năm 2024.
Bà Sheng Thao, Andre Jones, David Duong và Andy Duong đều tuyên bố không nhận tội trước các cáo buộc, bao gồm âm mưu đưa nhận hối lộ cùng gian lận chuyển tiền và thư tín, với mức án cao nhất lên tới 20 năm tù.
Ngược lại, phía luật sư bào chữa đã bác bỏ toàn bộ cáo buộc và khẳng định câu chuyện của công tố là “hoàn toàn hư cấu”. Luật sư Jeff Tsai của bà Sheng Thao khẳng định bà là một thị trưởng trẻ tuổi đầy nhiệt huyết, vẫn tự trả các hóa đơn và nợ thẻ tín dụng, đồng thời không hề hay biết hay nhận bất kỳ khoản tiền hối lộ nào. Ông Tsai nhấn mạnh nền tảng vụ án phụ thuộc vào Mario Juarez – nhân chứng ngôi sao của chính phủ nhưng là một người thiếu tin cậy. Luật sư cho biết cựu Thị trưởng luôn giữ khoảng cách, thậm chí làm trái ý Juarez khi bổ nhiệm quyền quản trị viên thành phố. Các luật sư khác cũng gọi Mario Juarez là “bậc thầy của những sự thật nửa vời” hay một “tay lừa đảo lão luyện”.
Luật sư Mark Goldrosen đại diện cho Andre Jones khẳng định số tiền 95.000 USD mà thân chủ nhận từ nhà họ Duong chỉ là khoản tạm ứng hoa hồng bán nhà sản xuất tại Mexico, không có một xu nào chảy vào tài khoản của bà Sheng Thao. Thậm chí năm 2023, mối quan hệ giữa bà và Jones rạn nứt đến mức bà đã tính chuyện chia tay. Về phía David Duong, luật sư Jeffrey Schenk tuyên bố ông không hề hay biết về bất kỳ thỏa thuận phi pháp nào và chỉ hành động như một doanh nhân cẩn trọng.
Lời khai tại tòa dự kiến bắt đầu vào thứ Năm với nhân chứng đầu tiên từ phía công tố là cựu chánh văn phòng của bà Sheng Thao, bà Leigh Hanson.
Ban tập viên CaliToday
