CaliToday News – Tình trạng trộm cắp và phá hoại biển vận động tranh cử trong sân nhà vốn là vấn đề quen thuộc qua mỗi mùa bầu cử, nhưng năm nay thành phố Cupertino đang chứng kiến số lượng khiếu nại cao bất thường giữa lúc cuộc đua vào Hội đồng Thành phố diễn ra đầy chia rẽ.
Tòa thị chính Cupertino đã tiếp nhận 23 đơn khiếu nại chính thức liên quan đến việc mất trộm biển vận động tranh cử, vượt xa con số 6 vụ của kỳ bầu cử năm 2024, chưa kể hàng chục thắc mắc không chính thức khác. Quản lý Thành phố Tina Kapoor chia sẻ với San José Spotlight rằng việc xử lý các vi phạm và thắc mắc này đang tiêu tốn lượng lớn thời gian của nhân viên, khi mỗi trường hợp cần vài giờ để điều tra và giải quyết. Hôm thứ Năm, thành phố đã đưa mục giải đáp thắc mắc (FAQ) lên trang web chính thức với hy vọng giảm bớt gánh nặng công việc để nhân sự tập trung vào các vấn đề cấp bách khác.
Vụ việc kịch tính nhất có sự tham gia của cựu Thị trưởng Richard Lowenthal cùng thiết bị định vị Apple AirTag. Ông Lowenthal, người ủng hộ liên danh ba ứng viên thúc đẩy phát triển mang tên Cupertino Together, nhận thấy các biển vận động cắm quanh đường Bollinger và Wunderlich Drive liên tục biến mất. Ông quyết định gắn AirTag vào một tấm biển để theo dõi và thiết bị bắt đầu di chuyển vài ngày sau đó. Tối ngày 2/9, ông lần theo tín hiệu khoảng 3 dặm tới một ngôi nhà ở Santa Clara và gọi 911. Văn phòng Cảnh sát trưởng Hạt Santa Clara đã tới hiện trường, làm việc với chủ nhà và thu hồi, trả lại 14 tấm biển cho ông Lowenthal. Ông Lowenthal nhận định đây không đơn thuần là vụ tranh chấp vi phạm nhỏ, mà là câu chuyện về tính chính trực.
Ở phía đối lập, Santosh Rao, ủy viên quy hoạch thành phố đồng thời là ứng viên thuộc liên minh ba người ủng hộ quyền kiểm soát nhà ở của cư dân, cho rằng tình trạng trộm cắp và phá hoại biển hiệu năm nay tồi tệ chưa từng thấy. Ông dẫn chứng vụ việc ngày 10/8 trên đường McClellan gần Đại lộ De Anza, khi một tình nguyện viên chiến dịch của ông là Sashi Begur bắt gặp một người ủng hộ Cupertino Together đang gỡ biển vận động của phe ủng hộ cư dân nhưng từ chối trả lại.
Ngoài việc mất trộm, hai bên còn tranh cãi gay gắt về việc liệu các tình nguyện viên có xin phép chủ sở hữu trước khi cắm biển hay không theo luật của bang California. Thành phố Cupertino và phần lớn các đô thị tại bang này cũng nghiêm cấm đặt biển vận động trên đất công. Hai bên đều khẳng định tuân thủ đúng quy định và đổ lỗi cho nhau. Ông Rao cho biết nhóm của ông không đụng vào các biển hiệu khác trừ khi chủ nhà nhờ gỡ giùm. Trong khi đó, Nghị viên J.R. Fruen của phe Cupertino Together khẳng định chiến dịch của ông lưu trữ vị trí hàng trăm biển hiệu trên bảng tính và không bao giờ cố tình cắm biển ở nơi không được phép.
Trong cuộc họp Ủy ban Quy hoạch hôm thứ Ba, ông Rao đã đề xuất cấm hoàn toàn biển vận động tranh cử trong tương lai. Tuy nhiên, đề xuất này có nguy cơ vi phạm phán quyết năm 1994 của Tòa án Tối cao Mỹ, vốn công nhận biển vận động là hình thức tự do ngôn luận được Tu chính án thứ nhất bảo vệ.
Ban tập viên CaliToday
