CaliToday News – Sáu trường tiểu học thuộc Học khu Thống nhất Ventura (Ventura Unified School District) đang đứng trước nguy cơ bị đóng cửa do số lượng học sinh ghi danh sụt giảm nghiêm trọng, các phòng học không được sử dụng hết công suất cùng hàng chục triệu USD chi phí bảo trì cơ sở vật chất bị trì hoãn.
Ủy ban Cố vấn Đóng cửa Trường học của học khu, được thành lập vào tháng 1 năm 2026, đã đề xuất đóng cửa các trường: Lemon Grove, Mound Elementary, Poinsettia Elementary, E.P. Foster Elementary, Sheridan Way Elementary và Junipero Serra Elementary trước năm học sắp tới. Động thái này gây nhiều lo lắng cho phụ huynh; trong cuộc họp ngày 1 tháng 10, ủy ban đã nhận 33 ý kiến đóng góp từ công chúng bày tỏ các mối bận tâm khác nhau. Trước đó, tại cuộc họp ngày 8 tháng 6, cô Tanya Toutz-Hager – giáo viên lớp hai tại Lemon Grove – đã đề nghị ủy ban cân nhắc ảnh hưởng của việc đóng cửa trường đến khả năng tiếp cận dịch vụ Title I và những khó khăn phát sinh cho các gia đình có thu nhập thấp khi phải di chuyển xa hơn. Một phụ huynh tên Darcy Duffy trong cuộc họp ngày 19 tháng 3 cũng nêu quan ngại về lộ trình đóng cửa, số liệu tuyển sinh, công suất cơ sở và việc điều chỉnh chương trình lớp học đặc biệt.
Theo báo cáo dự thảo của ủy ban do California Post tiếp cận, trường Lemon Grove K-8 cần khoảng 19,7 triệu USD cho nhu cầu cơ sở vật chất, trong khi dự kiến để trống gần một nửa công suất phòng học cố định và chỉ có 72 học sinh theo học từ lớp 6 đến lớp 8 – mức thấp nhất trong số các cơ sở K-8 của học khu. Trường Mound Elementary, trường duy nhất trong học khu tuyển sinh theo nguyện vọng không phân chia ranh giới khu dân cư, cần ước tính 17,5 triệu USD để hiện đại hóa, đồng thời vướng các lo ngại về an toàn giao thông và có số lượng chuyển viện liên học khu cao nhất với 46 học sinh. Trường Poinsettia Elementary đối mặt với chi phí dự kiến 15,6 triệu USD cho các dự án cơ sở vật chất và hiện đại hóa. Trường Junipero Serra Elementary cần 24,9 triệu USD để sửa chữa, trong khi tỷ lệ sử dụng công suất dự kiến là 48% nếu tính cả các phòng học di động và 67% nếu không tính; các trường lân cận gồm Citrus Glen, ATLAS và Portola hiện có đủ chỗ để tiếp nhận học sinh nếu cơ sở này bị đóng cửa.
Đặc biệt, hai trường E.P. Foster Elementary và Sheridan Way Elementary đặt học khu vào thế tiến thoái lưỡng nan khi dữ liệu khách quan xếp cả hai cơ sở ở khu Westside vào danh sách ưu tiên đóng cửa hàng đầu. E.P. Foster cần khoảng 20,5 triệu USD sửa chữa với tỷ lệ sử dụng 47%, còn Sheridan Way cần 17,3 triệu USD chi phí với tỷ lệ sử dụng 55%. Dù vậy, việc đóng cửa cả hai sẽ khiến một vùng rộng lớn của Ventura không còn trường tiểu học và dấy lên lo ngại nghiêm trọng về sự công bằng. Do ngần ngại lựa chọn trường này thay vì trường kia, ủy ban đã chuyển quyết định cuối cùng lên Hội đồng Quản trị Giáo dục, kèm lưu ý rằng nếu E.P. Foster đóng cửa thì Sheridan Way nên bắt đầu tiếp nhận học sinh nói tiếng Anh.
Trong năm học 2024–2025, học khu có khoảng 14.400 học sinh. Dữ liệu từ Bộ Giáo dục California cho thấy lượng học sinh ghi danh đã giảm gần 20% trong thập kỷ qua và dự kiến tiếp tục đi xuống theo báo cáo nhân khẩu học của Ken Reynolds thuộc SchoolWorks, Inc. Về tài chính, học khu từng thâm hụt 21 triệu USD năm 2020–2021, thâm hụt quỹ chung 18,65 triệu USD năm 2024–2025 và dự báo thiếu hụt ngân sách 11,02 triệu USD trong năm tài khóa 2025–2026. Dù học khu đang gặp khủng hoảng tài chính nghiêm trọng, Giám đốc học khu Antonio Castro vẫn nhận mức đãi ngộ cao. Dữ liệu từ Transparent California cho biết ông Castro nhận tổng thu nhập 374.566 USD vào năm ngoái. Hiện Ventura Unified quản lý 28 trường học cùng các chương trình giáo dục khác với ngân sách 255,73 triệu USD.
Ban tập viên CaliToday
