(AP) — Cựu Tổng thống Bill Clinton xuất hiện nổi bật trong đợt hồ sơ đầu tiên mà Bộ Tư pháp Hoa Kỳ công bố hôm thứ Sáu liên quan đến cuộc điều tra đối với tội phạm tình dục bị kết án Jeffrey Epstein. Động thái này diễn ra khi Tòa Bạch Ốc nắm bắt cơ hội để chuyển hướng sự chú ý khỏi Tổng thống Donald Trump trong bộ tài liệu được mong đợi từ lâu.
Trong số hàng nghìn tài liệu được công bố có nhiều bức ảnh chụp ông Clinton. Một số ảnh cho thấy ông trên máy bay riêng, trong đó có bức chụp cùng một phụ nữ (khuôn mặt bị bôi đen) ngồi cạnh và khoác tay ông. Ảnh khác ghi lại cảnh ông Clinton ở trong hồ bơi cùng Ghislaine Maxwell — cộng sự thân cận lâu năm của Epstein — và một người khác cũng bị che danh tính. Một bức ảnh nữa cho thấy ông Clinton trong bồn tắm nước nóng với một phụ nữ bị bôi đen khuôn mặt. Hồ sơ không nêu rõ thời điểm hay địa điểm các bức ảnh được chụp, và hầu như không có bối cảnh kèm theo.
Sự nghiệp chính trị của ông Clinton (79 tuổi) từng bị phủ bóng bởi các bê bối cá nhân và vụ luận tội năm 1998. Mối liên hệ của ông với Epstein và Maxwell vào cuối thập niên 1990 và đầu những năm 2000 đã được ghi nhận rộng rãi; những hình ảnh công bố lần này chỉ là một phần nhỏ trong “vài trăm nghìn” tài liệu mà Thứ trưởng Tư pháp Todd Blanche cho biết có liên quan đến cuộc điều tra.
Tuy vậy, các bức ảnh phác họa mạng lưới quan hệ phức tạp và gây tranh cãi, làm khó nỗ lực của phe Dân chủ muốn giữ trọng tâm vào ông Trump, đồng thời cũng đi ngược mong muốn của đương kim tổng thống là khép lại vấn đề này.
Sau khi ảnh được công bố, một số quan chức Tòa Bạch Ốc — trong đó có Thư ký Báo chí Karoline Leavitt và trợ lý cấp cao Steven Cheung — đã đăng tải trên mạng xã hội để làm nổi bật các hình ảnh này. Ông Trump không bình luận khi rời Tòa Bạch Ốc tối thứ Sáu để đi phát biểu tại North Carolina.
Ông Clinton chưa từng bị cáo buộc hành vi sai trái nào liên quan đến Epstein, và việc tên hay hình ảnh xuất hiện trong hồ sơ điều tra không đồng nghĩa với sai phạm. Trong tuyên bố, người phát ngôn của ông Clinton, Angel Ureña, cho rằng Tòa Bạch Ốc đang “tự che chắn trước những gì sắp tới, hoặc những gì họ sẽ cố che giấu mãi mãi”.
“Họ có thể công bố bao nhiêu ảnh mờ nhạt cách đây hơn 20 năm cũng được, nhưng chuyện này không phải là về Bill Clinton,” ông Ureña nói. “Trước đây không phải, và sẽ không bao giờ là.”
Đảng Cộng hòa tập trung vào ông Clinton
Từ lâu trước đợt công bố hôm thứ Sáu, phe Cộng hòa đã tập trung vào mối liên hệ giữa cựu tổng thống và Epstein. Các nghị sĩ Cộng hòa trong Ủy ban Giám sát Hạ viện từng triệu tập cả ông Clinton và cựu Ngoại trưởng Hillary Clinton để lấy lời khai, nhưng nhận được phản hồi rằng hai ông bà muốn nộp bản tường trình bằng văn bản về “ít ỏi thông tin” họ có về Epstein. Chủ tịch ủy ban, Dân biểu James Comer, yêu cầu điều trần trực tiếp và dọa tiến hành thủ tục khinh thường Quốc hội nếu không tuân thủ.
Khi còn đương nhiệm, Epstein từng nhiều lần đến Tòa Bạch Ốc, theo nhật ký khách. Sau khi rời nhiệm sở, Epstein hỗ trợ một số hoạt động từ thiện của ông Clinton. Ông Clinton cũng nhiều lần bay trên máy bay riêng của Epstein, trong đó có chuyến đi nhân đạo tới châu Phi năm 2002 cùng các diễn viên Kevin Spacey và Chris Tucker.
Ông Clinton tranh cử tổng thống lần đầu năm 1992 với hình ảnh một đảng viên Dân chủ kiểu mới, giành chiến thắng và trở thành tổng thống Dân chủ đầu tiên sau 16 năm. Ông vẫn là một trong những nhân vật nổi bật của đảng và từng phát biểu giờ vàng tại Đại hội Toàn quốc Đảng Dân chủ mùa hè năm ngoái, ủng hộ mạnh mẽ ứng cử viên Kamala Harris.
Tuy nhiên, các mối liên hệ với hồ sơ Epstein nhắc lại rằng triển vọng chính trị của ông Clinton luôn song hành với những tai tiếng cá nhân. Chiến dịch năm 1992 từng vướng tin đồn quan hệ với Gennifer Flowers; nhiệm kỳ tổng thống bị chấn động bởi vụ luận tội năm 1998 vì khai man và cản trở công lý liên quan đến mối quan hệ với Monica Lewinsky — điều mà sau đó ông thừa nhận là “không phù hợp”, dù nhấn mạnh “ngay cả tổng thống cũng có đời sống riêng tư”.
Ông Trump, người từng đối mặt với các cáo buộc hành vi tình dục trong quá khứ, thường đánh lạc hướng bằng cách nhắc tới hành vi của ông Clinton. Tuy vậy, ngay cả các đồng minh thân cận của ông Trump cũng đặt câu hỏi về những cáo buộc đó. Trong cuộc phỏng vấn đăng trên Vanity Fair tuần này, Chánh văn phòng Tòa Bạch Ốc Susie Wiles nói rằng ông Trump “đã sai” khi nhiều lần gợi ý rằng hồ sơ Epstein chứa thông tin gây bất lợi cho ông Clinton.
