CaliToday News – Cuộc điều tra tham nhũng sâu rộng của FBI nhắm vào cựu Thị Trưởng Oakland Sheng Thao bắt đầu chưa đầy hai tháng sau khi bà nhậm chức, xuất phát từ nguồn tin tố giác vào tháng 2 năm 2023 của Ủy Ban Đạo Đức Công Quyền Oakland liên quan đến các tờ rơi vận động tranh cử nhắm vào các đối thủ chính trị của bà.
Thông tin trên được Đặc Vụ Katherine Barclay tiết lộ trong ngày lấy lời khai thứ hai tại phiên tòa xét xử bà Thao, bạn đời lâu năm Andre Jones, cùng cặp doanh nhân cha con David và Andy Duong. Theo các công tố viên, những tờ rơi này là thành tố then chốt trong thỏa thuận hối lộ nhằm giúp bà Thao giành chiến thắng trong cuộc bầu cử thị trưởng hồi tháng 11 năm 2022.
Đặc Vụ Barclay cho biết Ủy Ban Đạo Đức tiếp cận FBI về việc một chủ doanh nghiệp in ấn là Samari Johnson – chủ công ty Butterfly Direct Marketing – bị nhà hoạt động chính trị Mario Juarez quỵt tiền in các ấn phẩm này. Ông Johnson khai với cơ quan điều tra rằng việc không được thanh toán đã gây thiệt hại kinh tế cho doanh nghiệp, đồng thời thuật lại những tuyên bố của Juarez về ứng cử viên thị trưởng mà ông ta ủng hộ.
Từ trát khám xét trương mục iCloud của Juarez, FBI phát hiện bằng chứng về một âm mưu hối lộ quy mô lớn hơn. Trong đó có ghi chú chia sẻ qua WhatsApp với Andy Duong liệt kê hàng loạt thỏa thuận trao đổi: 75.000 Mỹ kim tiền tài trợ tờ rơi từ công ty tái chế California Waste Solutions của nhà họ Duong; một công việc “ngồi mát ăn bát vàng” cho Andre Jones tại Evolutionary Homes (công ty do David Duong và Juarez đồng sáng lập). Đổi lại, bản cáo trạng nêu rõ bà Thao cam kết thành phố sẽ mua 300 căn nhà từ công ty này và gia hạn hợp đồng tái chế 10 năm cho California Waste Solutions. Cả bốn bị cáo đều tuyên bố không nhận tội trước các cáo buộc, trong đó có tội danh âm mưu hối lộ cùng gian lận bưu chính và điện đài với mức án tối đa lên tới 20 năm tù.
Trước đó, Juarez đã nhận tội âm mưu hối lộ và dự kiến trở thành nhân chứng chủ chốt của bên công tố. Các luật sư bào chữa đã tập trung công kích uy tín của Juarez, gọi ông ta là “bậc thầy của sự nửa sự thật” và một kẻ thao túng chính trị nói dối để nhận bản án khoan hồng. Trái lại, các công tố viên khẳng định vụ án được củng cố dựa trên vô số tin nhắn, video và dữ liệu tịch thu từ điện thoại các bị cáo trước khi làm việc với Juarez.
Lời khai trước tòa của Noah Finneburgh, cựu cố vấn tranh cử của bà Thao năm 2022, cũng tập trung vào loạt tờ rơi trên. Ông Finneburgh cho biết đội ngũ tranh cử ban đầu phấn khởi nhưng sau đó lo ngại vì màu sắc phân biệt chủng tộc. Cụ thể, tờ rơi nhắm vào đối thủ chính Loren Taylor – một người da đen – đã chỉnh sửa chân dung khiến mắt ông đỏ ngầu và khuôn mặt bị bóp méo.
Finneburgh khẳng định cá nhân ông thấy tờ rơi rất phản cảm và đã cùng Andre Jones soạn thông cáo lên án, khẳng định các ấn phẩm do một ủy ban chi tiêu độc lập ngoài tầm kiểm soát của bà Thao phát hành. Finneburgh cũng khai rằng cả bà Thao lẫn Jones đều chưa từng nhắc đến việc biết trước về các tờ rơi hay trao đổi với Juarez trước khi chúng được gửi đi.
Ban tập viên CaliToday
