LOS ANGELES (AP) — Giới chức liên bang tại Los Angeles đã bắt giữ hai thủ lĩnh bị cáo buộc của một tổ chức tội phạm, nghi ngờ đã đưa lậu 20.000 người từ Guatemala vào Hoa Kỳ, thu phí lên đến 18.000 USD/người.
Eduardo Domingo Renoj-Matul, biệt danh “Turko,” và phụ tá của hắn, Cristobal Mejia-Chaj, bị bắt vào thứ Sáu. Cả hai đã tuyên bố vô tội trước nhiều cáo buộc liên quan đến hoạt động buôn người xuyên biên giới kéo dài năm năm, theo Văn phòng Công tố viên Hoa Kỳ.
Một thẩm phán liên bang đã ra lệnh giam giữ hai người này mà không được bảo lãnh cho đến khi phiên tòa xét xử vào tháng Tư, do họ cũng đang cư trú bất hợp pháp tại Mỹ.
Bản cáo trạng xác định Renoj-Matul là thủ lĩnh của một trong những tổ chức buôn người lớn nhất Hoa Kỳ, hoạt động suốt hơn 12 năm, chủ yếu vận chuyển người từ Guatemala.
Theo công tố viên, mạng lưới tội phạm này chịu trách nhiệm về cái chết của bảy người nhập cư không có giấy tờ hợp pháp, bao gồm một bé 4 tuổi, trong một vụ tai nạn xe vào tháng 11/2023 tại Oklahoma.
Jose Paxtor-Oxlaj, tài xế bị tạm giữ ở Oklahoma từ sau vụ tai nạn, cũng bị truy tố trong bản cáo trạng tại California. Một nghi phạm khác, Helmer Obispo-Hernandez, một phụ tá cấp cao phụ trách giám sát nhóm tài xế, cũng đối mặt với các cáo buộc nhưng hiện được cho là đang ở Guatemala.
Các luật sư bào chữa cho bốn nghi phạm hiện chưa có phản hồi.
Theo công tố viên, Renoj-Matul được hỗ trợ bởi các cộng sự ở Guatemala, những người đã tìm kiếm và thu phí từ 15.000 đến 18.000 USD/người để đưa lậu họ qua Mexico vào Mỹ.
Với một khoản phí bổ sung, những người nhập cư này được vận chuyển đến nhiều thành phố như Los Angeles và Phoenix. Một số người không thể thanh toán đã bị giam giữ trong một ngôi nhà gần trung tâm Los Angeles.
“Những tổ chức buôn lậu này không hề quan tâm đến mạng sống con người, và hành vi của chúng giết chết người vô tội,” Quyền Công tố viên Hoa Kỳ Joseph T. McNally tuyên bố. “Bản cáo trạng và vụ bắt giữ này đã phá hủy một trong những đường dây buôn người nguy hiểm nhất nước Mỹ.”
Nếu bị kết án với tất cả các tội danh, các bị cáo có thể đối mặt với án tử hình hoặc tù chung thân.
