(AP) — Đại học Columbia cho biết hôm thứ Ba rằng họ sẽ sa thải gần 180 nhân viên để đối phó với việc cựu Tổng thống Donald Trump cắt khoản tài trợ 400 triệu USD do không hài lòng với cách trường xử lý các cuộc biểu tình của sinh viên phản đối chiến tranh Gaza.
Theo thông báo từ trường đại học, những người nhận được thông báo chấm dứt hợp đồng hoặc không gia hạn hôm thứ Ba chiếm khoảng 20% số nhân viên được trả lương từ các khoản tài trợ liên bang bị chấm dứt.
Người phát ngôn của trường, bà Jessica Murphy, từ chối cho biết liệu sẽ có thêm đợt sa thải nào nữa hay không, nhưng nói rằng Columbia đang thực hiện nhiều biện pháp để tạo sự linh hoạt về tài chính, bao gồm giữ nguyên mức lương hiện tại và đưa ra các ưu đãi nghỉ hưu tự nguyện.
Hoạt động nghiên cứu cũng sẽ bị thu hẹp lại, một số khoa sẽ ngừng các nghiên cứu, trong khi một số khác duy trì một mức độ nghiên cứu nhất định và tìm kiếm nguồn tài trợ thay thế.
Theo trường đại học, các công việc bị ảnh hưởng bao gồm từ dự án phát triển thuốc xịt mũi kháng virus cho các bệnh truyền nhiễm, đến các nghiên cứu khoa học về tử vong và bệnh tật ở phụ nữ mang thai, điều trị bệnh mãn tính như hậu COVID kéo dài, chăm sóc trẻ sơ sinh bị hội chứng cai nghiện opioid, và tầm soát ung thư đại trực tràng.
Dù việc sa thải được dự đoán từ trước, nhưng vẫn khiến giảng viên “nản lòng”, theo ông Marcel Agueros, thư ký của chi nhánh Hiệp hội Giáo sư Đại học Hoa Kỳ (AAUP) tại Columbia. Nhóm này đã đệ đơn kiện chính quyền Trump lên tòa án liên bang, cho rằng việc cắt giảm là bất hợp pháp.
Các quan chức của trường cho biết họ đang làm việc với chính quyền Trump với hy vọng khôi phục khoản tài trợ. Tuy nhiên, ông Agueros, giáo sư ngành thiên văn học, nói rằng sẽ mất nhiều năm để khắc phục thiệt hại đã xảy ra.
“Khi nguồn tài trợ bị gián đoạn, người ta phải rời đi, không thể tuyển người mới, một số sáng kiến phải tạm dừng hoặc hủy bỏ, và nghiên cứu bị đình trệ,” ông nói.
Vào tháng Ba, chính quyền Trump đã rút khoản tài trợ sau khi cho rằng trường Ivy League này đã không đủ mạnh tay với tình trạng bài Do Thái trong khuôn viên trường, giữa bối cảnh chiến tranh Israel-Hamas nổ ra vào tháng 10 năm 2023.
Chỉ trong vài tuần, Columbia đã nhượng bộ trước một loạt yêu cầu từ chính quyền Cộng hòa như điều kiện tiên quyết để được khôi phục tài trợ.
Các yêu cầu bao gồm: cải tổ quy trình kỷ luật sinh viên, cấm người biểu tình đeo mặt nạ, cấm biểu tình trong các tòa nhà học thuật, áp dụng định nghĩa mới về bài Do Thái, và đặt chương trình nghiên cứu Trung Đông dưới sự giám sát của một phó hiệu trưởng, người sẽ có quyền quyết định về chương trình giảng dạy và tuyển dụng.
Sau khi Columbia công bố các thay đổi này, Bộ trưởng Giáo dục Hoa Kỳ, bà Linda McMahon, cho biết trường đang “đi đúng hướng”, nhưng từ chối cho biết liệu khoản tài trợ có được khôi phục hay không. Các phát ngôn viên của Bộ Giáo dục liên bang chưa phản hồi email yêu cầu bình luận vào thứ Ba.
Columbia từng là trung tâm của các cuộc biểu tình ở các trường đại học Mỹ hồi mùa xuân năm ngoái. Các sinh viên ủng hộ Palestine đã dựng trại và chiếm một tòa nhà trong khuôn viên trường vào tháng 4, dẫn đến hàng chục vụ bắt giữ và lan rộng thành phong trào phản đối trên toàn quốc.
Khi trở lại Tòa Bạch Ốc vào tháng 1, ông Trump đã nhanh chóng cắt tài trợ liên bang cho các trường đại học mà ông cho là quá dung túng với chủ nghĩa bài Do Thái.
