(AP) — Cựu Thống đốc Illinois Jim Edgar, một đảng viên Cộng hòa hai nhiệm kỳ nổi tiếng, được ghi nhận đã đưa tiểu bang bước vào giai đoạn ổn định tài chính hơn trong thập niên 1990, đã qua đời hôm Chủ nhật, hưởng thọ 79 tuổi, theo thông báo từ gia đình.
Gia đình cho biết ông Edgar qua đời vì biến chứng trong quá trình điều trị ung thư tuyến tụy, căn bệnh mà ông công khai tiết lộ hồi đầu năm nay. “Chúng tôi vô cùng biết ơn tình cảm, sự hỗ trợ và lòng tốt mà nhiều người đã dành cho Jim và gia đình trong những tháng qua,” thông cáo viết.
Sự nghiệp chính trị và di sản
Trước khi trở thành thống đốc, Edgar từng là nghị sĩ tiểu bang và giữ chức Ngoại trưởng Illinois trong một thập kỷ. Ông được bầu làm thống đốc năm 1990 và dễ dàng tái đắc cử, thậm chí giành thắng lợi tại hạt Cook – thành trì của đảng Dân chủ với thành phố Chicago.
Trong vai trò lãnh đạo, Edgar theo đuổi đường lối ôn hòa, góp phần củng cố ngân sách tiểu bang vào thời điểm Illinois đang chìm trong nợ nần và chậm thanh toán hóa đơn hàng tháng. Giữa bối cảnh suy thoái, ông thúc đẩy việc cắt giảm ngân sách, sa thải nhân sự và cắt giảm nhiều chương trình phổ biến. Đồng thời, ông giữ lời hứa vận động biến khoản phụ thu thuế thu nhập tạm thời thành vĩnh viễn, giúp đảm bảo nguồn tài chính ổn định cho hệ thống trường công.
“Không phải lúc nào cũng trơn tru, nhưng chúng tôi đã làm được rất nhiều,” Edgar nói với Associated Press năm 1998.
Bất chấp sự ủng hộ cao, năm 1997 ông bất ngờ tuyên bố không ra tranh cử nhiệm kỳ thứ ba. Nhiều lần sau đó đảng Cộng hòa muốn ông tái tranh cử thống đốc hoặc Thượng viện liên bang, nhưng ông từ chối. Vị thế của Edgar càng được nâng cao khi hai người kế nhiệm ông, George Ryan và Rod Blagojevich, đều phải ngồi tù vì tham nhũng.
Nhân cách và ảnh hưởng
Sinh ra ở một thị trấn nhỏ thuộc Oklahoma, Edgar được biết đến là người điềm đạm, trái ngược với sự sôi nổi của người tiền nhiệm James R. Thompson. Sau khi rời chính trường, ông giảng dạy và giữ chức Chủ tịch Danh dự Quỹ Thư viện Tổng thống Abraham Lincoln.
Bob Kustra, cựu Phó thống đốc, ca ngợi: “Ông là một đảng viên Cộng hòa liêm chính, người đã dẫn dắt giai đoạn thành công nhất trong lịch sử chính quyền Illinois.”
Cựu Thống đốc Dân chủ Pat Quinn cũng bày tỏ sự kính trọng: “Ông Jim Edgar là một con người tử tế, quan tâm sâu sắc đến người dân Illinois.”
Thống đốc đương nhiệm JB Pritzker thông báo cờ tiểu bang sẽ được treo rủ để tưởng niệm, đồng thời kêu gọi noi gương Edgar “sống với sự trung thực, liêm chính và tôn trọng lâu dài với mọi người.”
Jim Edgar để lại vợ và hai người con. Gia đình cho biết thông tin về tang lễ sẽ được công bố trong những ngày tới.
