CaliToday News – Hôm thứ Tư, phiên tòa xét xử tội danh tham nhũng liên quan đến cựu Thị trưởng Oakland Sheng Thao đã bắt đầu với những phần tuyên bố mở màn đầy đối lập giữa công tố viên liên bang và các luật sư bào chữa. Vụ án được đánh giá là bê bối chính trị lớn nhất tại vùng East Bay trong nhiều thập niên qua và dự kiến sẽ kéo dài đến cuối tháng 11.
Đứng trước bồi thẩm đoàn, Trợ lý Công tố viên Liên bang Abraham Fine tuyên bố rằng Sheng Thao đã phản bội thành phố Oakland khi mở cửa đón nhận các khoản hối lộ bất hợp pháp ngay cả trước khi bước chân vào Tòa Thị chính. Ông Fine khẳng định đây “không phải là hoạt động chính trị thông thường – đây là chính trị vì lợi nhuận”, đồng thời cáo buộc cựu thị trưởng đã đưa quyền lực ra mua bán và đặt lợi ích tiền bạc cá nhân lên trên người dân.
Tại tòa, các công tố viên lần đầu tiên công bố sự tồn tại của một ghi chú trên ứng dụng Apple thuộc điện thoại của Andy Duong vào mùa thu năm 2022. Ghi chú này bị cáo buộc phác thảo kế hoạch: Thao cam kết mua 300 căn nhà từ công ty nhà ở mới thành lập do hai cha con David Duong và Andy Duong đồng sáng lập, đồng thời bảo đảm thành phố Oakland sẽ gia hạn hợp đồng 10 năm cho công ty tái chế rác của họ là California Waste Solutions. Đổi lại, Andre Jones – người bạn đời lâu năm của Thao – sẽ trở thành “cố vấn” cho doanh nghiệp nhà ở này.
Trước đó, công tố viên cũng nêu chi tiết một kế hoạch khác được ghi lại qua tin nhắn của Mario Juarez vào tháng 3 năm 2023, trong đó nhà Duong tài trợ 75.000 Mỹ kim tiền gửi thư vận động tranh cử giúp Thao thắng cử thị trưởng vào tháng 11 năm 2022. Jones cũng bị cáo buộc được nhận một công việc “ngồi không ăn lương” trị giá 300.000 Mỹ kim tại công ty Evolutionary Homes của nhà Duong, kèm theo thỏa thuận để gia đình này tự tay lựa chọn nhiều vị trí nhân sự chính trị trong chính quyền của Thao. Phía công tố cũng đưa ra các bức ảnh chụp lén của Andy Duong ghi lại nhiều cuộc gặp giữa nhóm bốn người và xác nhận cuộc điều tra về Thao đã bắt đầu một năm trước khi kế hoạch sụp đổ vào mùa xuân năm 2024. Cả bốn bị cáo đều đã không nhận tội đối với các cáo buộc, trong đó có tội âm mưu hối lộ, lừa đảo qua mạng và thư tín với mức án tối đa lên đến 20 năm tù.
Phản bác lại, luật sư bào chữa của Sheng Thao là Jeff Tsai khẳng định toàn bộ câu chuyện chỉ là “sản phẩm hư cấu thuần túy”. Luật sư Tsai cho biết Thao là một thị trưởng trẻ tuổi đầy nhiệt huyết, vẫn còn nợ thẻ tín dụng và phải thanh toán hóa đơn như mọi người dân, hoàn toàn không tham gia đường dây nhận hối lộ nào và cũng không có bằng chứng nào cho thấy bà biết về âm mưu đó. Phía luật sư lập luận rằng nền tảng của vụ án dựa vào lời khai thiếu tin cậy của nhân chứng chính Mario Juarez. Tsai nhấn mạnh Thao luôn giữ khoảng cách với Juarez và từng hành động trái ngược ý muốn của người này khi thuê một người làm quyền quản trị viên thành phố.
Luật sư của Andre Jones là Mark Goldrosen cho biết khoản tiền 95.000 Mỹ kim mà Jones nhận được từ nhà Duong thực chất là tiền ứng trước cho hoa hồng bán hàng dự kiến khi các căn nhà được sản xuất tại Mexico, và không một đồng nào được chuyển vào tài khoản riêng của Thao. Trong khi đó, luật sư Jeffrey Schenk đại diện cho David Duong khẳng định thân chủ của mình hoàn toàn không biết gì về các thỏa thuận hối lộ bất hợp pháp, mà chỉ hành xử cẩn trọng như một doanh nhân khi ký hợp đồng chính thức thuê Jones làm cố vấn quan hệ chính phủ.
Ban tập viên CaliToday
