CaliToday News — Một nhà trồng dâu tây quy mô lớn tại miền Nam California đang lên kế hoạch đóng cửa 6 nông trại và sa thải hơn 570 công nhân trong bối cảnh ngành này chật vật trước những tổn thất tài chính ngày một tăng cùng xung đột công đoàn leo thang.
Công ty SoCal Berry Growers đã thông báo cho Hội đồng Thành phố Oxnard vào ngày Halloween về kế hoạch đóng cửa 6 nông trang tại Quận Ventura và cho thôi việc khoảng 572 nhân viên, phần lớn là người thu hoạch dâu tây. Các nông trại này dự kiến sẽ dừng hoạt động trong khoảng thời gian từ ngày 11 đến ngày 25 tháng 1 năm 2027. Theo luật California, các doanh nghiệp phải thông báo trước cho giới chức tiểu bang và địa phương ít nhất 60 ngày khi sa thải từ 50 nhân viên trở lên hoặc giải thể toàn bộ một cơ sở. Tất cả 6 nông trang chuẩn bị đóng cửa đều chuyên canh dâu tây cho tập đoàn nông nghiệp khổng lồ Driscoll’s.
Các cơ sở bị đóng cửa gồm Casper Ranch, Johansing Ranch, McConica Ranch, Parks Harbor Ranch, McGrath Conservancy Org. Ranch, và Teitelbaum Ranch.
Động thái đóng cửa diễn ra khi ngành công nghiệp dâu tây béo bở của Quận Ventura phải đối mặt với chi phí sản xuất gia tăng và doanh số bán hàng dậm chân tại chỗ, khiến các chủ trang trại khó kiếm được lợi nhuận. Dù dâu tây từng đem về 808 triệu Mỹ kim doanh thu bán buôn cho giới chủ nông trại Quận Ventura trong năm 2025, toàn ngành này nhìn chung đã chịu tổn thất khoảng 1% trên mức doanh thu đó.
Bà Louise Lampara, Giám đốc điều hành của Hội Nông nghiệp Quận Ventura (Farm Bureau of Ventura County), chia sẻ với tờ Ventura County Star: “Chúng tôi đang đứng trước bờ vực tại Quận Ventura. Tình hình kinh tế nông nghiệp thật đáng sợ. Không một ngành nghề nào có thể duy trì hoạt động nếu năm này qua năm khác lợi nhuận đều giảm dần.”
Bên cạnh dâu tây, tổng doanh thu nông nghiệp của Quận Ventura năm 2025 dù đạt kỷ lục 2,4 tỷ Mỹ kim, nhưng con số này lại thể hiện mức sụt giảm 19% trong vòng một thập kỷ qua khi điều chỉnh theo lạm phát. Bà Korinne Bell, Ủy viên nông nghiệp Quận Ventura, nhận định nhiều cơ sở khác có thể cũng sắp đóng cửa: “Dựa trên các con số, tôi hoàn toàn không ngạc nhiên. Người ta chỉ có thể chịu lỗ trong một thời gian nhất định.”
Mặt khác, Phó Chủ tịch Nghiệp đoàn Lao động Nông nghiệp Hoa Kỳ (United Farm Workers – UFW) Roman Pinal đã lên tiếng chỉ trích SoCal Berry Growers, cáo buộc doanh nghiệp đóng cửa là do công nhân đã thành lập công đoàn vào tháng 7. Ông Pinal tuyên bố: “Thay vì cho công nhân cơ hội thương lượng một hợp đồng công bằng, ban quản lý SoCal lại tuyên bố sẽ đóng cửa, điều mà chúng tôi tin là một sự vi phạm pháp luật rõ ràng nhằm trốn tránh các nghĩa vụ pháp lý và đạo đức đối với những người thu hoạch dâu tây. UFW nắm rõ các chiến thuật này và sẽ tận dụng mọi biện pháp pháp lý để bảo vệ quyền lợi của các đoàn viên.”
Trước đó, SoCal Berry Growers đã tìm cách phản đối việc thành lập nghiệp đoàn với cáo buộc UFW có sai phạm, tuy nhiên một ủy ban cấp tiểu bang đã bác bỏ yêu cầu của công ty và tái khẳng định quyền lập công đoàn của công nhân.
Trong khi đó, ông Rob Roy, Chủ tịch kiêm cố vấn pháp lý của Hiệp hội Nông nghiệp Quận Ventura, cho biết có rất ít nông trại tại Quận Ventura thành lập công đoàn thành công. Ông Roy cho rằng công đoàn không tạo ra tác động đáng kể nào đến ngành công nghiệp địa phương trong suốt 25 năm qua, đồng thời chỉ ra rằng sự tuân thủ pháp luật tốt hơn, tiền lương cải thiện và khả năng tự giải quyết vấn đề nội bộ ngày càng cao là nguyên nhân khiến các doanh nghiệp nông nghiệp ngày càng rời xa tổ chức lao động này.
Ban tập viên CaliToday
