CaliToday News – Sau đợt bùng phát dịch bệnh do ký sinh trùng cyclospora trên toàn quốc khiến nhu cầu sụt giảm nghiêm trọng, các nhà vườn tại California đang buộc phải cày xới tiêu hủy xà lách ngay tại ruộng và sa thải hàng loạt công nhân.
Tại cơ sở sản xuất Church Brothers Farms ở San Juan Bautista, gần trung tâm nông nghiệp Thung lũng Salinas, doanh nghiệp đã phải cắt giảm giờ làm và cho nhân viên nghỉ việc trong mùa hè này. Nhiều dây chuyền chế biến xà lách romaine và bắp cải đỏ thậm chí phải ngừng hoạt động hoàn toàn. Doanh số bán nông sản tươi sống trên toàn quốc lao dốc sau đợt dịch cyclosporiasis – căn bệnh gây tiêu chảy nghiêm trọng khiến hơn 17.000 người mắc bệnh và 2 người tử vong, theo giới chức y tế liên bang.
Mặc dù ổ dịch lớn nhất bắt nguồn từ xà lách iceberg trồng tại Mexico và nông sản Thung lũng Salinas không bị cơ quan chức năng quy trách nhiệm, nhu cầu tiêu thụ rau của vùng này vẫn sụt giảm thảm hại. Ông Raymond Gonzales, Phó chủ tịch vận hành nhà máy chế biến của Church Brothers, ngao ngán: “Dù toàn bộ sản phẩm này đều từ Mỹ, người tiêu dùng chỉ nhìn chung nó là xà lách”.
Trước cảnh không có thị trường tiêu thụ, việc dùng rau tươi làm phân bón cho đất lại có lợi ích kinh tế hơn chi trả chi phí nhân công thu hoạch. Ông Jeff Church (54 tuổi), Giám đốc điều hành của Church Brothers, cho biết công ty đã thiệt hại hàng trăm nghìn dollar khi phải cày bỏ khoảng 3,9 triệu bắp xà lách trở lại lòng đất trong vòng 6 tuần qua vì ế ẩm.
Dữ liệu vận chuyển từ Bộ Nông nghiệp Hoa Kỳ cho thấy sản lượng xà lách romaine và iceberg phục vụ thương mại mùa hè này rơi xuống mức thấp nhất trong 25 năm qua, trong khi giá bán buôn chỉ ở mức hòa vốn. Cú sốc kinh tế đè nặng lên Thung lũng Salinas – nơi cách San Francisco khoảng 100 dặm về phía nam, vốn được mệnh danh là “Tô Salad của Thế giới” và cung cấp tới 70% lượng xà lách cho toàn nước Mỹ vào mùa hè.
Tâm lý hoang mang của người tiêu dùng bắt đầu gia tăng từ tháng 7 khi Trung tâm Kiểm soát và Phòng ngừa Dịch bệnh (CDC) công bố mối liên hệ giữa ký sinh trùng cyclospora và xà lách tại chuỗi Taco Bell. Dù nguồn duy nhất được xác nhận là từ xà lách trồng tại Mexico của tập đoàn Taylor Farms, việc Taylor Farms đặt trụ sở chính tại Salinas đã vô tình gắn liền vùng đất này với dịch bệnh trong tâm trí người mua. Giới chức y tế hiện vẫn đang điều tra ít nhất 6 ổ dịch khác chưa công bố nguồn gốc.
Ông Dave Puglia, Chủ tịch kiêm Tổng giám đốc của hiệp hội nông nghiệp Western Growers, cho biết mức sụt giảm doanh số trong đợt dịch này lên tới gần 30%, cao hơn bất kỳ đợt bùng phát dịch bệnh nào gần đây. Tình trạng này đặt người trồng trọt vào thế tiến thoái lưỡng nan: nếu giảm diện tích gieo trồng trong những tháng tới do lo sợ thua lỗ, nước Mỹ sẽ đối mặt nguy cơ thiếu hụt nguồn cung xà lách vào mùa đông; nhưng nếu duy trì diện tích canh tác như bình thường, nông dân lại đối diện nguy cơ phải dùng máy cày phá bỏ rau sạch.
Ban tập viên CaliToday
