CaliToday News – Cơ quan Hàng không và Vũ trụ Mỹ (NASA) vừa công bố thỏa thuận tài trợ lớn cho công ty tên lửa của tỷ phú Elon Musk, với khoản ngân sách lên tới 946 triệu USD nhằm thực hiện thêm ba chuyến bay đưa phi hành gia lên Trạm Vũ trụ Quốc tế (ISS) cho đến năm 2030.
Cụ thể, NASA đã thông báo vào ngày thứ Sáu về việc sửa đổi hợp đồng Năng lực Vận chuyển Phi hành đoàn Thương mại (CCtCap) với SpaceX. Thỏa thuận mới bổ sung các nhiệm vụ Crew-15, Crew-16 và Crew-17, qua đó nâng tổng số chuyến bay chở phi hành đoàn vận hành của SpaceX theo hợp đồng này lên con số 17.
Gói chi phí 946 triệu USD không chỉ bao gồm việc phóng tàu. Theo NASA, SpaceX sẽ chịu trách nhiệm toàn diện đối với:
- Các hoạt động mặt đất, phóng tàu, vận hành trên quỹ đạo, đưa phi hành gia trở về và thu hồi tàu.
- Vận chuyển hàng hóa cho từng sứ mệnh.
- Cung cấp năng lực hoạt động như một “tàu cứu sinh” cứu hộ trong thời gian tàu Dragon cập cảng ISS.
Khoản tài trợ mới này đã nâng tổng giá trị hợp đồng Phi hành đoàn Thương mại giữa NASA và SpaceX lên mức 5,92 tỷ USD. Trước đó, SpaceX và Boeing cùng được lựa chọn vào năm 2014 theo Chương trình Phi hành đoàn Thương mại nhằm khôi phục năng lực vận chuyển người của Mỹ sau khi phi đội tàu con thoi ngừng hoạt động. Đến tháng 11 năm 2020, NASA chính thức cấp chứng nhận cho tàu Crew Dragon để chở phi hành gia.
Kể từ thời điểm đó, tàu Dragon trở thành phương tiện vận hành chủ lực của NASA trong việc luân chuyển phi hành đoàn lên ISS. Trái lại, tàu Starliner của Boeing liên tục gặp sự cố kỹ thuật nhiều năm qua. Báo cáo hồi tháng 6 từ Văn phòng Tổng Thanh tra của NASA cho biết Starliner vẫn chưa được cấp chứng nhận chở phi hành đoàn định kỳ sau khi ba chuyến bay thử nghiệm làm lộ diện hàng loạt vấn đề mang các mức độ rủi ro khác nhau. Dẫu vậy, NASA vẫn tiếp tục theo đuổi chiến lược duy trì hai hệ thống thương mại độc lập của Mỹ nhằm bảo đảm quyền tiếp cận ISS cùng hai đối tác công nghiệp riêng biệt.
Hiện tại, chuyến bay chở phi hành gia tiếp theo của SpaceX là Crew-13 đang chuẩn bị cất cánh vào đầu tháng 10. Các phi hành gia của nhiệm vụ này đã bước vào quy trình cách ly trong tuần này sau khi hoàn tất đợt huấn luyện trước bay.
Mối quan hệ giữa SpaceX và chính phủ liên bang cũng đang mở rộng mạnh mẽ. Ngoài chở người, NASA trong tuần này thông báo đã chọn SpaceX để phóng thiết bị phát hiện tia gamma StarBurst trên tên lửa Falcon 9 (dự kiến không sớm hơn năm 2028). Hãng cũng thường xuyên chở hàng hóa lên ISS, với sứ mệnh tiếp tế thương mại thứ 35 dự kiến diễn ra sớm nhất vào tháng 10.
Dù Dragon và Falcon 9 là nòng cốt hiện tại cho các chuyến bay có người lái của SpaceX, tham vọng dài hạn của hãng tập trung vào Starship — hệ thống tên lửa tái sử dụng khổng lồ đang được phát triển phục vụ từ việc triển khai vệ tinh, chương trình mặt trăng Artemis của NASA đến mục tiêu xa hơn là Sao Hỏa.
Thời điểm công bố khoản tài trợ này có ý nghĩa đặc biệt quan trọng khi ISS đang bước vào những năm cuối cùng hoạt động. NASA hiện chuẩn bị cho việc cho trạm vũ trụ này “nghỉ hưu” vào khoảng năm 2030, song song với việc thúc đẩy các công ty tư nhân phát triển các điểm đến thương mại ở quỹ đạo tầm thấp của Trái Đất.
Ban tập viên CaliToday
