WASHINGTON (Caltioday News)– Một dự luật mới tại Quốc hội Hoa Kỳ đang đề nghị chấm dứt chương trình cho phép một số người nhận trợ cấp thực phẩm SNAP, bao gồm người cao tuổi, người khuyết tật và người vô gia cư, sử dụng thẻ EBT để mua thức ăn nóng tại các nhà hàng được chấp thuận.
Nếu dự luật trở thành luật, thay đổi sẽ ảnh hưởng trực tiếp đến California và tám tiểu bang khác hiện đang tham gia chương trình Restaurant Meals Program.
Dự luật mang tên “Ending Restaurant Purchases with SNAP Act of 2026” – Đạo luật Chấm dứt Mua Thức ăn Nhà hàng bằng SNAP, số hiệu H.R. 10268, được Dân biểu Cộng hòa Brandon Gill của Texas giới thiệu tại Hạ viện ngày 3 tháng 9.
Dự luật hiện mới chỉ được giới thiệu và chuyển đến Ủy ban Nông nghiệp Hạ viện. Vì vậy, đây chưa phải luật và quyền lợi SNAP hiện tại chưa bị thay đổi bởi dự luật này.
SNAP bình thường không dùng để ăn nhà hàng
SNAP – Supplemental Nutrition Assistance Program, thường được gọi là food stamps – hiện hỗ trợ khoảng 37 triệu người Mỹ mua thực phẩm.
Thông thường, SNAP chủ yếu được sử dụng để mua thực phẩm tại siêu thị, chợ và những cửa hàng được chấp thuận, và không được dùng để mua thức ăn nóng được chuẩn bị sẵn để ăn ngay.
Tuy nhiên, luật liên bang có một ngoại lệ gọi là Restaurant Meals Program – RMP.
Chương trình này được thiết kế dành cho những người nhận SNAP nhưng không có khả năng hoặc điều kiện để tự nấu ăn.
Theo USDA, một gia đình muốn đủ điều kiện sử dụng RMP phải nhận SNAP tại một tiểu bang tham gia chương trình và tất cả thành viên trong household phải thuộc một trong các nhóm đủ điều kiện, gồm người từ 60 tuổi trở lên, người khuyết tật, người vô gia cư hoặc người phối ngẫu của một người đủ điều kiện RMP.
Điều này có nghĩa không phải bất cứ ai có thẻ EBT cũng có thể đi McDonald’s, Subway hay nhà hàng để mua thức ăn bằng SNAP.
EBT của người không đủ điều kiện sẽ bị hệ thống từ chối tại nhà hàng.
California nằm trong 9 tiểu bang có chương trình
Hiện chỉ có 9 tiểu bang vận hành Restaurant Meals Program:
Arizona, California, Illinois, Maryland, Massachusetts, Michigan, New York, Rhode Island và Virginia.
Tại Illinois, chương trình chỉ hoạt động ở Cook và Franklin counties; tại một số tiểu bang khác phạm vi cũng còn hạn chế. California là một trong những nơi RMP được triển khai rộng rãi nhất.
Do đó, nếu H.R. 10268 được Quốc hội thông qua và Tổng thống ký thành luật, quyền sử dụng SNAP tại nhà hàng sẽ bị loại bỏ ở cả chín tiểu bang, chứ không chỉ những tiểu bang tự nguyện rút khỏi chương trình.
California có thể chịu tác động lớn nhất
California đặc biệt đáng chú ý vì tiểu bang sử dụng Restaurant Meals Program nhiều hơn bất kỳ nơi nào khác.
Theo số liệu được các nhà lập pháp viện dẫn, khoảng $524 triệu tiền SNAP đã được sử dụng tại các nhà hàng thuộc RMP trên toàn quốc từ tháng 6/2023 đến tháng 5/2025.
Trong số đó, California chiếm khoảng $475 triệu, vượt xa Arizona với khoảng $41.4 triệu và New York khoảng $3.6 triệu.
Các nhà hàng tham gia không tự động được nhận EBT chỉ vì nằm trong một chuỗi lớn. Từng địa điểm phải nằm trong tiểu bang có RMP và được các cơ quan liên quan chấp thuận.
Tại California, chương trình hiện có hàng ngàn địa điểm tham gia, trong đó có một số địa điểm thuộc các chuỗi quen thuộc như Subway, McDonald’s, Burger King, Taco Bell, KFC, Pizza Hut, Jack in the Box, Carl’s Jr. và El Pollo Loco. Việc một chuỗi tham gia không có nghĩa tất cả cửa hàng của chuỗi đó đều nhận SNAP.
Dân biểu Gill: SNAP không nên trả tiền cho fast food
Dân biểu Brandon Gill lập luận rằng SNAP được tạo ra để giúp những người gặp khó khăn mua thực phẩm dinh dưỡng, không phải để người đóng thuế trả tiền cho fast food.
Gill và một số nhà lập pháp Cộng hòa cho rằng Restaurant Meals Program ban đầu được tạo ra như một ngoại lệ hẹp dành cho những người không thể nấu hoặc bảo quản thực phẩm, nhưng chương trình ngày nay đã mở rộng và có nhiều chuỗi fast-food lớn tham gia.
Gill cũng liên hệ đề xuất này với nỗ lực rộng hơn của chính quyền Trump nhằm thay đổi SNAP theo chương trình Make America Healthy Again, trong đó nhiều tiểu bang đã tìm cách hạn chế sử dụng SNAP để mua soda, candy và một số thực phẩm có nhiều đường.
Tuy nhiên, H.R. 10268 là một vấn đề riêng: dự luật này không trực tiếp cấm soda hay kẹo mà muốn xóa bỏ Restaurant Meals Program trên toàn quốc.
Người phản đối: Những người cần chương trình nhất lại bị ảnh hưởng
Lập luận ngược lại là RMP không phải một chương trình cho phép mọi người nhận SNAP tùy ý dùng tiền trợ cấp đi ăn nhà hàng.
Đối tượng của chương trình chính là những người gặp trở ngại đặc biệt trong việc tự chuẩn bị thức ăn.
Ví dụ, một người vô gia cư không có bếp hoặc tủ lạnh có thể mua thực phẩm tại siêu thị nhưng lại không có nơi bảo quản hay nấu.
Một người cao tuổi sống một mình hoặc người bị khuyết tật nghiêm trọng cũng có thể gặp khó khăn khi chuẩn bị bữa ăn.
USDA giải thích chính vì những hoàn cảnh đó mà Restaurant Meals Program cho phép các tiểu bang tạo ngoại lệ để những người đủ điều kiện có thể mua prepared meals – bữa ăn đã được chuẩn bị sẵn tại các nhà hàng tham gia.
Vì vậy, tranh luận xung quanh dự luật tập trung vào một câu hỏi: RMP là một “kẽ hở” khiến tiền SNAP bị dùng cho fast food, hay là một ngoại lệ cần thiết dành cho những người không thể tự nấu ăn?
Không xóa SNAP của người cao tuổi hay người khuyết tật
Một điểm rất quan trọng đối với người đang nhận trợ cấp là dự luật không đề nghị chấm dứt toàn bộ SNAP của những người này.
Nếu H.R. 10268 trở thành luật, người cao tuổi, người khuyết tật hoặc người vô gia cư đủ điều kiện vẫn có thể nhận SNAP và sử dụng quyền lợi để mua thực phẩm tại những cửa hàng, siêu thị và cơ sở bán lẻ được SNAP chấp thuận như bình thường.
Thứ bị loại bỏ là ngoại lệ cho phép họ dùng SNAP tại nhà hàng thông qua Restaurant Meals Program.
Dự luật cũng giữ lại một số cơ chế cho phép các tổ chức công cộng hoặc nonprofit cung cấp bữa ăn cho những người đủ điều kiện, bao gồm một số dịch vụ giao bữa ăn cho người cao tuổi hoặc người khuyết tật.
Dự luật còn phải đi một chặng đường dài
H.R. 10268 hiện vẫn ở giai đoạn rất sớm của tiến trình lập pháp.
Sau khi được giới thiệu ngày 3 tháng 9, dự luật được chuyển đến House Committee on Agriculture. Nó chưa được Hạ viện thông qua, chưa qua Thượng viện và tất nhiên chưa được Tổng thống ký.
Văn bản chính thức của dự luật rất ngắn và mục tiêu chính là sửa Food and Nutrition Act of 2008 để xóa thẩm quyền cho các tiểu bang vận hành Restaurant Meals Program.
Vì vậy, người đang sử dụng CalFresh/EBT tại California hiện không cần thay đổi gì vì dự luật này.
Restaurant Meals Program vẫn đang hoạt động theo quy định hiện hành trong lúc Quốc hội xem xét đề xuất.
SNAP đang trở thành tâm điểm của cuộc tranh luận lớn hơn
Dự luật của Gill xuất hiện trong lúc SNAP đang trải qua một loạt thay đổi và tranh chấp trên toàn quốc.
Nhiều tiểu bang đã được chính quyền Trump cho phép thử nghiệm những hạn chế đối với việc mua soda, candy, energy drinks và một số sản phẩm khác bằng SNAP.
Tuy nhiên, tháng 6 vừa qua, một thẩm phán liên bang đã hủy các phê chuẩn của USDA đối với chương trình hạn chế thực phẩm tại Colorado, Iowa, Nebraska, Tennessee và West Virginia, kết luận USDA không có thẩm quyền áp dụng các waiver đó theo cách đã thực hiện.
Cuộc tranh luận vì thế đang diễn ra trên hai hướng: một bên cho rằng tiền thuế dành cho SNAP nên được sử dụng chủ yếu cho những thực phẩm có lợi cho sức khỏe và không nên tài trợ fast food; bên kia cho rằng việc áp đặt thêm hạn chế có thể gây khó khăn cho những người nghèo vốn đã có ít lựa chọn thực phẩm, đặc biệt là người cao tuổi, người khuyết tật và người vô gia cư.
Calitoday tổng hợp
