SAN FRANCISCO – Thẩm phán di trú Jeremiah Johnson tại San Francisco đã có một ngày làm việc tuyệt vời.
“Thực sự thì tôi đang có một ngày tuyệt vời nhất từ trước đến nay”, anh nói.
Sáng hôm đó, anh không có hồ sơ tạm giữ, nên có nhiều thời gian cho các phiên điều trần theo lịch chính. Anh xử lý một vụ án ở Honduras. Một bà mẹ người Maya ở Guatemala. Anh nhặt được một đô la trên phố và mua cho mình một ly trà sữa cỡ lớn. Buổi chiều, anh nói chuyện phiếm với đồng nghiệp và trao đổi với cấp trên về cách làm việc hiệu quả hơn.
Và rồi, điện thoại và máy tính của mọi người bắt đầu phát nổ.
Ông và bốn thẩm phán khác ở San Francisco đều nhận được thư chấm dứt hợp đồng vào ngày 21 tháng 11, chấm dứt nhiều năm công tác mà không có lời giải thích.
Ông muốn in hoặc chụp ảnh cảnh bắn súng của mình để lưu giữ, nhưng “ngay lúc đó hệ thống của tôi tắt”.
Một người đồng nghiệp đi ngang qua.
“Này, anh rời khỏi trang web rồi,” Johnson nhớ lại anh ta đã nói như vậy.
Và rồi, anh ấy phải rời đi.
“Tôi đã thu dọn đồ đạc trong văn phòng rồi,” anh nói. “Tôi đạp xe về nhà. Và tôi không có thời gian để mang hết đồ đạc về nhà.”
15 thẩm phán ở Bay Area
Ngoài Johnson, bốn thẩm phán di trú khác ở San Francisco cũng bị sa thải vào ngày hôm đó.
Họ là: Amber George, Louis Gordon, Shuting Chen và Patrick Savage.
Đầu năm nay, kể từ khi Tổng thống Donald Trump nhậm chức, thẩm phán di trú hàng đầu của San Francisco, Loi McClesky , Shira Levine , Chloe Dillon , Elisa Brasil, Ila Deiss , Roger Dinh và Jimi Vigil cũng đã bị sa thải, theo các báo cáo của NBC Bay Area, KQED, Mission Local, San Francisco Chronicle và San Francisco Standard.
Hiệp hội Thẩm phán Di trú Quốc gia cũng xác nhận bảy thẩm phán đã bị sa thải, nhưng không nêu tên cụ thể.
Tại Concord, ít nhất ba thẩm phán di trú được cho là đã bị sa thải. Họ bao gồm: Kyra Lilien , Florence Chamberlain và Roberta Wilson.
Theo Bộ Tư pháp Hoa Kỳ, hiện tại có chín thẩm phán di trú ở San Francisco và bảy thẩm phán ở Concord .
Những người ủng hộ quyền của người nhập cư chỉ ra rằng việc sa thải này sẽ chỉ làm tăng thêm tình trạng tồn đọng hồ sơ tại tòa án di trú vốn đã rất lớn ở Hoa Kỳ. Theo TRAC Immigration, một trung tâm tiếp nhận hồ sơ di trú tại Đại học Syracuse, hiện có 3,4 triệu hồ sơ di trú đang chờ xử lý trong hệ thống.
“Vâng, số lượng hồ sơ tồn đọng tại tòa án di trú trên khắp cả nước lên đến hàng triệu, và ở San Francisco, con số này thuộc hàng cao nhất, nếu không muốn nói là cao nhất”, luật sư Abby Sullivan Elgen của Central Legal de la Raza cho biết. “Vì vậy, giờ đây chúng ta có một lực lượng thẩm phán đông đảo.”
100 thẩm phán trên khắp Hoa Kỳ
Theo người phát ngôn của Hiệp hội Thẩm phán Di trú Quốc gia, một tổ chức chuyên nghiệp và công đoàn thẩm phán, không ai thực sự theo dõi tỷ lệ sa thải trước chính quyền này, khiến việc so sánh liệu chính quyền Trump có sa thải nhiều thẩm phán di trú hơn so với những năm trước hay không trở nên khó khăn.
Nhưng người phát ngôn của hiệp hội cho biết, trung bình, khoảng 5% thẩm phán di trú thường nghỉ việc mỗi năm, do bị sa thải, nghỉ hưu hoặc từ chức.
Kể từ khi Trump nhậm chức, hiệp hội thẩm phán di trú cho biết khoảng 100 thẩm phán di trú đã bị sa thải hoặc bị đẩy ra ngoài, khiến số lượng thẩm phán di trú trên cả nước giảm từ 715 xuống còn khoảng 600 – giảm 16%.
‘Sự thiên vị có hệ thống’
Văn phòng Điều hành Xem xét Di trú, một cơ quan của Bộ Tư pháp Hoa Kỳ, tuyên bố rằng tất cả thẩm phán đều có nghĩa vụ pháp lý, đạo đức và nghề nghiệp phải công bằng và trung lập khi xét xử các vụ án.
Nếu một thẩm phán vi phạm nghĩa vụ đó bằng cách thể hiện “sự thiên vị có hệ thống” có lợi hoặc chống lại một trong hai bên, cơ quan này cho biết họ có nghĩa vụ “thực hiện hành động để bảo vệ tính toàn vẹn của hệ thống”.
Trong một email, người phát ngôn của Bộ Tư pháp cho biết: “Sau bốn năm Chính quyền Biden buộc Tòa án Di trú phải thực hiện lệnh ân xá trên thực tế cho hàng trăm nghìn người nước ngoài, Bộ Tư pháp này đang khôi phục tính toàn vẹn cho hệ thống di trú của chúng ta và khuyến khích các chuyên gia pháp lý tài năng tham gia vào sứ mệnh bảo vệ an ninh quốc gia và an toàn công cộng.”
Người phát ngôn không trả lời các câu hỏi tiếp theo trong cuộc phỏng vấn, nhưng đã nói rằng Bộ Tư pháp hiện đang tuyển dụng, hướng dẫn mọi người đến một trang web nêu rằng chính phủ đang tuyển dụng “thẩm phán trục xuất” để “giúp viết nên chương tiếp theo của nước Mỹ”.
Mức lương dao động từ khoảng 160.000 đô la đến khoảng 210.000 đô la một năm với mức thưởng tuyển dụng cơ bản là 25% cho nhân viên liên bang lần đầu tiên tại San Francisco, Concord, Sacramento, Los Angeles, Santa Ana, Chelmsford, Mass.; và New York, nơi tám thẩm phán di trú đã bị sa thải vào thứ Hai.
Bộ Tư pháp đang quảng cáo tuyển thẩm phán trục xuất. Trang web của Bộ Tư pháp
Tỷ lệ tài trợ
Không có lý do nào được đưa ra cho việc sa thải Johnson hoặc Chen.
Mỗi người nhận được một email gồm bốn câu nói rằng dịch vụ của họ không còn cần thiết nữa, kèm theo một lá thư.
Johnson, người được Trump bổ nhiệm vào năm 2017, cho biết ông chưa bao giờ được đưa ra lý do cho việc sa thải mình.
“Tôi chưa bao giờ phàn nàn về sự thiên vị”, Johnson nói. “Tôi rất vui khi được ngồi lại với cấp trên, nói chuyện với bất kỳ ai để biết lý do tôi bị sa thải.”
Điều nổi bật trong số 15 thẩm phán bị sa thải tại Vùng Vịnh là “tỷ lệ chấp thuận” người xin tị nạn của họ cao hơn nhiều so với mức trung bình toàn quốc là khoảng 58%.
Trong số 15 thẩm phán bị sa thải, một thẩm phán có tỷ lệ chấp thuận là 72%, và một thẩm phán khác có tỷ lệ chấp thuận là 35%, theo Sở Di trú và Nhập tịch Syracuse (TRAC Immigration). Tất cả những thẩm phán bị sa thải khác đều có tỷ lệ chấp thuận gần hoặc trên 90%.
Tỷ lệ cấp phép của Johnson là khoảng 89%. Giống như 13 trong số 15 thẩm phán bị sa thải, hầu hết những người xin tị nạn của ông đều đến từ Ấn Độ; chủ yếu là người Sikh từ Punjab.
Công việc mơ ước tan vỡ
Shuting “Ting” Chen, cựu thẩm phán di trú tại San Francisco trong ba năm, cũng bị sa thải vào cùng ngày với Johnson.
Cô ấy cũng đã có một ngày tuyệt vời.
Là con gái của những người nhập cư từ Trung Quốc, việc trở thành thẩm phán di trú cách đây ba năm chính là tiếng gọi, là “công việc mơ ước” của cô.
“Điều đó khiến tôi nhận ra rằng luật này có thể thay đổi cuộc sống”, Chen chia sẻ từ nhà riêng ở San Francisco. “Và nó cũng cho tôi cơ hội đền đáp đất nước này, nơi đã cho tôi rất nhiều điều thông qua hệ thống nhập cư của họ.”
Nhưng khi cô đang ngồi trên ghế, một email thông báo sa thải hiện lên trên màn hình của cô giữa lúc ai đó đang đưa ra lời khai.
Cô đọc được thông tin mình bị sa thải và bật khóc trên ghế thẩm phán.
“Mọi người chỉ ngồi đó, có vẻ choáng váng,” cô kể. “Tôi rời khỏi phòng xử án và chỉ trong vòng hai phút, chiếc áo choàng của tôi đã được cởi ra lần cuối.”
Bà cho biết, hai mươi phút sau, mọi quyền truy cập vào máy tính và tệp tin của bà đã bị thu hồi.
Tỷ lệ tài trợ của Chen là 90,9%.
Nhưng như bà giải thích, bà không đóng dấu xác nhận cho phép mọi người nhập cảnh vào đất nước này.
“Theo cách luật được viết, nó không cho phép tất cả những người lo sợ cho tính mạng của mình được nhập cảnh vào đất nước này”, bà nói. “Có nhiều yêu cầu khác nhau mà bạn phải chứng minh được, không chỉ là bạn sợ trở về quê hương, mà còn nhiều yếu tố khác nữa. Và tôi coi công việc của mình là thực thi và áp dụng luật một cách công bằng và đúng quy trình. Nó không bao giờ là việc cho phép hay ngăn cản người ta nhập cảnh.”
‘Tấn công’ vào hệ thống
Bà giải thích rằng tỷ lệ trợ cấp cực kỳ phức tạp.
Việc một người có được chấp thuận tị nạn hay không phụ thuộc vào việc họ có bị giam giữ hay không, họ đến từ quốc gia nào, luật pháp thay đổi và tình hình chính trị toàn cầu có thể ảnh hưởng đến vị thế của một quốc gia.
“Tôi muốn nói về tỷ lệ trợ cấp là nếu Bộ có vấn đề với tỷ lệ trợ cấp của tôi, và họ cảm thấy quyết định của tôi không hợp lý, thì họ nên kháng cáo nhiều hơn nữa”, Chen nói. “Tôi cho rằng Bộ An ninh Nội địa chỉ kháng cáo, có lẽ chưa đến 5% số đơn xin tị nạn của tôi.”
Chen cho biết việc chỉ tập trung vào tỷ lệ trợ cấp là sai lầm.
Bà có những đồng nghiệp ở Vùng Vịnh và trên khắp đất nước có mức trợ cấp thấp, và họ cũng đã bị sa thải. Một trong những đồng nghiệp tư pháp của bà ở San Francisco bị sa thải là cựu nhân viên ICE và cựu quân nhân.
Bà cho biết: “Những gì tôi thấy là một cuộc tấn công vào toàn bộ hệ thống tòa án di trú”.
Bà cho biết bà đã để lại 4.000 vụ án. Ước tính bốn đồng nghiệp bị sa thải của bà cũng để lại khoảng chừng đó, bà Chen nói, “năm người chúng tôi cộng lại có lẽ có khoảng 25.000 vụ án đang chờ xử lý.”
Điều đó có nghĩa là trợ lý pháp lý hiện sẽ phải dành thời gian để lên lịch lại và thông báo cho tất cả các bên rằng vụ việc của họ có thể sẽ không được xử lý cho đến sau năm 2029.
Hiệu ứng gợn sóng
Cả Chen và Johnson đều lo ngại rằng với việc có quá nhiều thẩm phán di trú bị sa thải, luật sẽ không được tuân thủ.
“Nếu bạn sa thải thẩm phán, bạn sẽ không còn tòa án nữa”, Johnson nói. “Nếu bạn không còn tòa án nữa, bạn sẽ không còn pháp quyền nữa”.
Đạo luật Quốc tịch Di trú yêu cầu các thẩm phán di trú phải chủ trì các phiên điều trần để trục xuất người nhập cư khỏi Hoa Kỳ.
Ông cũng lo lắng không biết liệu vị trí của mình có được lấp đầy hay không và ai sẽ lấp đầy vị trí đó.
“Nếu muốn có một biên giới vững chắc và một đất nước an toàn, cần có các chuyên gia về luật di trú xét xử những vụ việc này”, ông nói. “Quốc hội nên đặt ra những câu hỏi đó. Tôi nghĩ người dân Mỹ và người nộp thuế cũng nên đặt ra những câu hỏi đó.”
Tiếp theo là gì
Johnson đã thất nghiệp được hai tuần và anh cho biết mình đang cố gắng giữ thái độ lạc quan trong khi tìm kiếm cơ hội việc làm mới.
Trước đây, anh ấy từng là luật sư di trú và nhân viên tị nạn, và anh ấy cảm thấy mình có thể tìm được việc ở đó, hoặc có thể là làm việc tại Bộ An ninh Nội địa.
Chen cũng cho biết cô có kế hoạch tìm việc làm.
Nhưng cô ấy rất xúc động khi nói về việc tìm kiếm công việc mới.
“Tôi cần tìm một công việc mới, và tôi đang tìm kiếm một số cơ hội,” cô nói. “Nhưng thành thật mà nói, công việc này giống như tìm được một nửa của đời mình. Nó giống như tôi được sinh ra để làm việc đó, và nó được tạo ra cho tôi. Và tôi nghĩ nhiều đồng nghiệp của tôi cũng cảm thấy như vậy. Giống như đây là công việc mơ ước của chúng tôi. Chúng tôi yêu thích nó. Đó là tiếng gọi của chúng tôi. Và vì vậy, tôi nghĩ giờ đây tôi có một số cơ hội để khám phá. Nhưng thành thật mà nói, tôi cảm thấy như mình đã để lại một phần của bản thân trên chiếc ghế dài đó. Tôi không biết mình có bao giờ hồi phục được không.”
