CaliToday News – Theo Tổ chức Biết chữ Thế giới (World Literacy Foundation), hai phần ba trẻ em không biết đọc khi vào lớp 4 sẽ có nguy cơ rơi vào vòng lao lý hoặc phải phụ thuộc vào trợ cấp xã hội. Nhằm ngăn chặn thực trạng đáng lo ngại này, một cặp vợ chồng tại San Jose đang nỗ lực hành động để tạo ra sự thay đổi.
Vừa qua, ông Darrell Cortez cùng vợ là bà Alicia Cortez đã đến trường Tiểu học Shirakawa ở San Jose, mang theo những cuốn sách mới cùng lời hứa về các phần thưởng hấp dẫn. Ông Darrell Cortez chia sẻ: “Chúng tôi sẽ trao tặng các em trải nghiệm để đời này, đó là một chuyến mua sắm thỏa thích trong mùa lễ hội.”
Năm 2008, ngay trước thời điểm Darrell nghỉ hưu sau 30 năm phục vụ trong lực lượng cảnh sát San Jose, ông đã tìm kiếm phương thức tiếp tục cống hiến cho cộng đồng. Nhận thấy sự ý nghĩa từ mô hình Shop with a Cop của quốc gia, ông cùng người vợ – vốn là một cựu nhà giáo – đã thành lập Shop with a Cop Foundation Silicon Valley. Dù không trực thuộc sáng kiến toàn quốc, tổ chức thiện nguyện của hai vợ chồng bắt đầu đưa trẻ em có hoàn cảnh khó khăn tham gia các buổi mua sắm dịp lễ. Bà Alicia tâm sự: “Niềm vui lớn nhất đối với tôi chính là ngày diễn ra sự kiện – được nhìn thấy nụ cười rạng rỡ hiện rõ trên khuôn mặt của các em.”
Đến năm 2015, tổ chức mở rộng thêm chương trình đọc viết kéo dài 10 tuần, tập trung vào học sinh lớp 3 tại các trường học có thành tích kém ở San Jose. Bà Alicia nhận định: “Đây là bước ngoặt quan trọng. Đó là thời điểm các em học đọc, rồi từ đó chuyển giao sang giai đoạn đọc để tiếp thu kiến thức.”
Hai vợ chồng hiểu rõ kỹ năng đọc có thể thay đổi toàn bộ quỹ đạo cuộc đời của một đứa trẻ. Theo Literacy Project Foundation, 85% thanh thiếu niên trong hệ thống tòa án vị thành niên gặp khó khăn về khả năng đọc hiểu. Darrell khẳng định: “Con đường dẫn từ trường học đến nhà giam vị thành niên bắt đầu ngay từ chính lớp học, vì vậy chúng tôi phải làm mọi cách để chặn đứng điều đó.”
Trong chuyến thăm trường Shirakawa mới đây, vợ chồng Cortez cùng các tình nguyện viên đã giới thiệu những cuốn sách nhằm chào mừng Tháng Di sản Người Mỹ gốc Tây Ban Nha và Bồ Đào Nha (Hispanic Heritage Month). Năm ngoái, tổ chức phi lợi nhuận này đã giúp nâng điểm đọc hiểu tại trường lên 18%, giúp hơn phân nửa học sinh đạt hoặc vượt mức tiêu chuẩn của khối lớp.
Nhiều học sinh đã có sự chuyển biến rõ rệt. Cậu bé Isaac vui mừng cho biết điểm kiểm tra của em đã tăng vọt sau khi tập trung theo học chương trình, giúp em vượt qua bài thi và nhận được nhiều phần thưởng. Trong khi đó, Martin – một học sinh lớp 4 – hiện đã xem việc đọc sách như một hình thức giải trí và luôn mang theo cuốn sách yêu thích khi đi nghỉ mát.
Khoảng 200 học sinh tham gia chương trình đọc viết sẽ được hưởng chuyến mua sắm mùa lễ hội của Shop with a Cop Foundation Silicon Valley, với mỗi thẻ quà tặng trị giá $300. Những học sinh có thành tích đọc xuất sắc nhất sẽ được tặng thêm $50. Điển hình như em Samantha, ngoài việc chọn mua cho mình một chú gấu bông Hello Kitty trong đợt mua sắm năm ngoái, em còn nhận ra niềm say mê với mục tiêu đọc 20 phút mỗi ngày: “Cháu nghĩ cháu muốn đọc sách vì bản thân cháu muốn thế, chứ không phải vì muốn được nhận quà.”
Ông Peter Diaz, Chủ tịch Khu vực Cộng đồng California của Citizens Equity First Credit Union (CEFCU) kiêm nhà tài trợ dự án, đánh giá cao tâm huyết của hai vợ chồng: “Họ cống hiến hết mình. Họ đang xây dựng nền tảng thúc đẩy thành công giáo dục, và đó chính là sự đầu tư quý giá cho tương lai.”
Nhìn lại hành trình, ông Darrell xúc động bày tỏ: “Thật sự rất xứng đáng và tự hào khi được chứng kiến các em học sinh ngày càng xuất sắc hơn.”
Ban tập viên CaliToday
