CaliToday News – Khi đợt nắng nóng gay gắt vừa bắt đầu hạ nhiệt vào tháng trước, bà Genia Weitz (58 tuổi) tại McAlester, Oklahoma lại nhận được thông báo cắt điện khẩn cấp trong hộp thư. Hóa đơn ghi tổng số nợ lên tới 1.340,96 USD, vượt xa mức thu nhập hàng tháng của bà. Dù quy định tiểu bang cấm ngắt điện khi chỉ số nhiệt trên 101 độ F, thời tiết tháng 9 đã giảm xuống 99 độ F, khiến bà chỉ còn 9 ngày để thanh toán.
Để tiết kiệm điện, suốt nhiều tháng hè, bà Weitz cùng chồng là ông Daryl Mason đã phải thu hẹp sinh hoạt trong phòng khách rộng 300 foot vuông, kéo kín rèm và treo chăn dày để giữ hơi lạnh từ chiếc máy điều hòa gắn cửa sổ chạy suốt ngày đêm. Dù căn nhà có 3 phòng ngủ và 2 phòng tắm, họ buộc phải để phần còn lại chịu nóng. Cả hai đều mang bệnh nặng: bà cần máy thở oxy còn ông dùng máy CPAP trị chứng ngưng thở khi ngủ. Nếu bị cắt điện, tính mạng của họ lập tức bị đe dọa.
Khi mùa thu đến, nước Mỹ bắt đầu đối mặt với hậu quả từ mùa hè nóng kỷ lục trong lịch sử. Ba tháng qua có nền nhiệt cao hơn 3 độ so với mức trung bình, vượt qua mùa hè Dust Bowl năm 1936 và vòm nhiệt năm 2021. Hàng chục triệu người không thể chi trả tiền điện chạy máy lạnh trong đợt nóng chết người. Theo dữ liệu liên bang, khoảng 1 trong 6 hộ gia đình Mỹ đang nợ tiền điện nước. Hơn một chục tiểu bang thời tiết nóng như Arizona, Georgia, Virginia và Oklahoma quy định hạn chế ngắt điện trong đợt nắng nóng nguy hiểm nhất, khiến làn sóng cắt điện thường đạt đỉnh vào tháng 10.
Công ty Dịch vụ Công cộng Oklahoma (PSO) cho biết họ đối mặt chi phí nhiên liệu, thiết bị tăng cao, nhu cầu đầu tư nâng cấp lưới điện già cỗi, cùng áp lực từ các trung tâm dữ liệu phục vụ trí tuệ nhân tạo (AI) đang được xây dựng. Năm 2024, PSO có tỷ lệ cắt điện lên tới 58 lần trên mỗi 100 khách hàng hộ gia đình – mức cao nhất trong số các công ty tiện ích do nhà đầu tư sở hữu tại Mỹ, chủ yếu rơi vào các tài khoản trả trước.
Con gái lớn của bà Weitz, cô Shenia Mick (36 tuổi), làm việc tại Tulsa với mức lương hơn 80.000 USD/năm, cũng phải kéo dài giờ làm từ 6 giờ sáng đến tối để tận dụng máy lạnh công ty. Hóa đơn tiền điện tháng của Mick lên tới 589,51 USD sau 17 ngày liên tiếp nhiệt độ vượt 100 độ F, khiến cô phải gánh thêm nợ nần để vừa trang trải cho bản thân vừa phụ giúp gia đình.
Trong khi đó, con dâu bà Weitz là Autumn Cooper (24 tuổi), mẹ của 5 đứa con nhỏ, sử dụng gói điện trả trước của PSO. Cooper phải rửa bát trong bóng tối, làm thêm nhiều việc nhưng số dư tài khoản thường xuyên cạn kiệt chỉ còn vài dollar. Để cứu vãn tình thế, Cooper và bà Weitz đã tìm đến các tổ chức từ thiện và nhà thờ địa phương như Shared Blessings, Nhà thờ Giám nhiệm All Saints và Nhà thờ Baptist First. Tuy nhiên, các nơi này đều đã cạn kiệt ngân sách hỗ trợ do lượng người dân kêu cứu quá đông.
Không tìm được sự trợ giúp, Cooper đành chuẩn bị gửi các con sang ngủ nhờ tại căn phòng khách tối tăm của bà Weitz trước nguy cơ nhà mình bị cắt điện hoàn toàn.
Ban tập viên CaliToday
