ICHMOND, California – Một vụ hỏa hoạn kinh hoàng tại thành phố Richmond, vùng Vịnh San Francisco, đã cướp đi sinh mạng của ba thành viên trong cùng một gia đình, trong đó có hai trẻ nhỏ mới 2 và 5 tuổi. Cảnh sát cho biết người bị tình nghi cố ý phóng hỏa chính là một thành viên trong gia đình và cũng cư ngụ tại căn nhà xảy ra thảm kịch.
Theo cập nhật của Sở Cảnh sát Richmond sáng thứ Năm, ngày 20 tháng 8, bé gái 2 tuổi, người được đưa vào bệnh viện trong tình trạng nguy kịch sau vụ cháy, đã không qua khỏi. Cái chết của em nâng tổng số người thiệt mạng trong vụ hỏa hoạn lên ba người.
Nghi phạm được cảnh sát xác định là Sergio Rivera-Vega, 32 tuổi, cư dân Richmond. Rivera-Vega bị bắt gần hiện trường và bị tình nghi cố ý gây ra vụ cháy tại chính căn nhà nơi hắn ta sinh sống cùng các thành viên trong gia đình.
Hai đám cháy xảy ra cách nhau chỉ khoảng 30 phút
Sự việc bắt đầu vào khoảng 8 giờ 16 phút tối thứ Ba, ngày 18 tháng 8, khi cảnh sát Richmond được điều động đến khu 200 block đường 15th Street để hỗ trợ lực lượng cứu hỏa xử lý một vụ cháy nhà.
Trong lúc nhân viên cứu hỏa và cảnh sát vẫn còn ở hiện trường, vào khoảng 8 giờ 47 phút, lực lượng cứu hỏa phát hiện một căn nhà khác nằm cách hiện trường đầu tiên khoảng hai căn cũng đang bốc cháy.
Lính cứu hỏa lập tức chuyển sang căn nhà thứ hai. Khi vào bên trong, họ phát hiện bốn người vẫn chưa kịp chạy thoát, gồm một người đàn ông 47 tuổi, một phụ nữ 33 tuổi, một bé trai 5 tuổi và một bé gái 2 tuổi.
Người đàn ông 47 tuổi đã tử vong tại hiện trường dù nhân viên cấp cứu cố gắng cứu chữa. Ba nạn nhân còn lại được đưa đến bệnh viện.
Bé trai 5 tuổi sau đó cũng qua đời vì những thương tích liên quan đến vụ cháy. Người phụ nữ 33 tuổi và bé gái 2 tuổi ban đầu đều được báo cáo trong tình trạng nguy kịch.
Đến sáng thứ Năm, ngày 20 tháng 8, cảnh sát Richmond xác nhận bé gái 2 tuổi đã tử vong tại bệnh viện. Người phụ nữ 33 tuổi vẫn đang được điều trị trong tình trạng nguy kịch.
Nghi phạm là người thân của các nạn nhân
Điều khiến vụ án trở nên đặc biệt đau lòng là mối quan hệ giữa nghi phạm và những người thiệt mạng.
Theo cảnh sát, Sergio Rivera-Vega có quan hệ ruột thịt với cả bốn nạn nhân và sống tại căn nhà nơi xảy ra vụ cháy.
Theo Sở Cảnh sát Richmond, người đàn ông 47 tuổi thiệt mạng được xác định là cha của nghi phạm. Hai trẻ 5 tuổi và 2 tuổi lần lượt là cháu trai và cháu gái của Rivera-Vega. Mẹ của hai đứa trẻ, người phụ nữ 33 tuổi đang trong tình trạng nguy kịch, là chị gái của nghi phạm.
Như vậy, vụ hỏa hoạn đã khiến Rivera-Vega mất cha cùng hai người cháu nhỏ, trong khi người chị gái vẫn đang chiến đấu để giành sự sống tại bệnh viện.
Nghi phạm đứng gần hiện trường khi cảnh sát điều tra
Do căn nhà thứ hai bốc cháy chỉ ít phút sau vụ cháy đầu tiên và nằm cách đó chỉ vài căn, cảnh sát ngay lập tức xem đây là một vụ việc đáng ngờ.
Các điều tra viên thuộc đơn vị án mạng của Sở Cảnh sát Richmond đã đến hiện trường, phối hợp với các chuyên viên điều tra hỏa hoạn để thu thập bằng chứng và phỏng vấn những người liên quan.
Trong quá trình điều tra, cảnh sát xác định Rivera-Vega là nghi phạm trong vụ cháy thứ hai.
Một chi tiết đáng chú ý là khi các thám tử vẫn đang làm việc tại hiện trường, Rivera-Vega được phát hiện đứng gần khu vực đã được cảnh sát giăng dây phong tỏa.
Nghi phạm sau đó bị bắt giữ mà không xảy ra chống cự hay sự cố nào.
Rivera-Vega được đưa vào nhà giam của Sở Cảnh sát Richmond với các cáo buộc ban đầu gồm hai tội danh giết người theo Điều 187(a) Bộ luật Hình sự California và hai tội danh phóng hỏa gây thương tích nghiêm trọng theo Điều 451(a).
Tiền bảo lãnh được ấn định ở mức 2,5 triệu Mỹ kim.
Do bé gái 2 tuổi vừa trở thành nạn nhân thứ ba tử vong, các cáo buộc đối với Rivera-Vega có thể tiếp tục được xem xét. Tính đến sáng thứ Năm, giới chức chưa công bố chính thức việc bổ sung cáo buộc giết người thứ ba.
Cảnh sát: Hai vụ cháy không liên quan đến nhau
Một trong những tình tiết bất thường nhất của vụ án là có hai căn nhà gần nhau cùng bị cháy trong vòng chưa đầy một giờ.
Ban đầu, việc hai đám cháy xảy ra quá gần nhau cả về thời gian lẫn địa điểm khiến nhà chức trách nghi ngờ chúng có thể liên quan.
Tuy nhiên, sau cuộc điều tra ban đầu, cảnh sát Richmond cho biết họ tin rằng đây là hai vụ việc riêng biệt.
Theo cảnh sát, một phụ nữ khác đã bị bắt liên quan đến vụ cháy đầu tiên. Không có người nào bị thương trong căn nhà đó và nhà chức trách hiện chưa tìm thấy bằng chứng cho thấy Rivera-Vega có liên quan đến vụ cháy thứ nhất hoặc hai nghi phạm có liên hệ với nhau.
Vụ cháy gây chết người tại căn nhà thứ hai đang được điều tra đồng thời như một vụ phóng hỏa và án mạng.
Khoảng 35 lính cứu hỏa được huy động
Theo giới chức cứu hỏa Richmond, khi lực lượng cứu hộ tiếp cận căn nhà thứ hai, ngọn lửa đã phát triển mạnh, với lửa xuất hiện ở khu vực cửa trước và các cửa sổ.
Mức báo động của vụ cháy được nâng lên cấp ba và vào thời điểm cao nhất có khoảng 35 lính cứu hỏa tham gia ứng cứu, chưa kể nhân viên chỉ huy và điều tra. Richmond Fire Department cũng nhận được sự hỗ trợ từ El Cerrito Fire Department và Contra Costa County Fire Protection District.
Cảnh sát trưởng Richmond Timothy Simmons gọi sự việc là một thảm kịch không thể tưởng tượng được và gửi lời chia buồn đến gia đình các nạn nhân cũng như những người bị ảnh hưởng.
Nhà chức trách cho biết người bị tình nghi gây ra vụ hỏa hoạn chết người hiện đã bị bắt và họ không tin rằng còn có mối đe dọa trực tiếp đối với cộng đồng.
Động cơ vẫn là câu hỏi lớn
Cho đến nay, cảnh sát Richmond chưa công bố động cơ khiến Rivera-Vega bị cho là đã cố ý phóng hỏa căn nhà nơi chính gia đình mình đang ở.
Cơ quan điều tra cũng chưa tiết lộ những bằng chứng cụ thể nào đã khiến các thám tử nhanh chóng xác định Rivera-Vega là nghi phạm.
Vụ án hiện tiếp tục được Sở Cảnh sát Richmond và Sở Cứu hỏa Richmond điều tra, đồng thời phối hợp với Văn phòng Biện lý Quận Contra Costa để xem xét toàn bộ chứng cứ và xác định các cáo buộc hình sự thích hợp.
Sau cập nhật mới nhất ngày 20 tháng 8, số người thiệt mạng đã lên tới ba: người cha 47 tuổi của nghi phạm, cháu trai 5 tuổi và cháu gái 2 tuổi. Người phụ nữ 33 tuổi – chị gái của nghi phạm và là mẹ của hai đứa trẻ – vẫn đang trong tình trạng nguy kịch.
Cuộc điều tra vẫn đang tiếp diễn.
Calitoday tổng hợp
