(Reuters) – Tính đến Chủ nhật, số người thiệt mạng trong trận lũ lụt thảm khốc ở Texas đã lên tới ít nhất 78 người, trong đó có 28 trẻ em, khi cuộc tìm kiếm các bé gái mất tích từ trại hè vẫn tiếp tục, và lo ngại về khả năng xảy ra lũ mới buộc lực lượng cứu hộ tình nguyện phải sơ tán.
Cảnh sát trưởng Larry Leitha của quận Kerr, vùng Texas Hill Country – tâm điểm của đợt lũ – cho biết có 68 người chết tại địa phương này, bao gồm 28 trẻ em. Thống đốc Texas Greg Abbott trong buổi họp báo chiều Chủ nhật xác nhận thêm 10 người chết tại các nơi khác và 41 người vẫn mất tích.
Tổng thống Donald Trump đã gửi lời chia buồn đến các nạn nhân và cho biết ông “có thể” sẽ đến thăm khu vực này vào thứ Sáu. Ông nói thêm rằng chính quyền của ông đã liên lạc chặt chẽ với Thống đốc Abbott.
“Đây là một điều kinh hoàng, thực sự kinh hoàng. Chúng tôi cầu nguyện cho tất cả những người đang phải trải qua mất mát, và cầu Chúa phù hộ cho tiểu bang Texas,” ông Trump phát biểu với báo giới trước khi rời New Jersey.
Một trong những nơi chịu thiệt hại nặng nề nhất là trại hè Camp Mystic – trại thiếu nhi Thiên chúa giáo gần 100 năm tuổi – nơi còn 10 em trại viên và một huấn luyện viên vẫn đang mất tích, theo cảnh sát trưởng Leitha.
“Thật kinh hoàng khi chứng kiến những gì các em nhỏ đã phải trải qua,” ông Abbott chia sẻ. Ông cho biết đã đến hiện trường vào thứ Bảy và cam kết sẽ tiếp tục nỗ lực tìm kiếm người mất tích.
Trận lũ xảy ra sau khi sông Guadalupe gần đó vỡ bờ do mưa lớn dồn dập vào đúng dịp Quốc khánh Hoa Kỳ 4/7.
Ông Nim Kidd, Giám đốc Cơ quan Quản lý Khẩn cấp Texas, cho biết có ba người chết ở quận Burnet, một người ở quận Tom Green, năm người ở quận Travis và một người ở quận Williamson.
“Chúng ta sẽ còn thấy số người chết tiếp tục tăng lên hôm nay và ngày mai,” ông Freeman Martin, Giám đốc Sở An toàn Công cộng Texas, cảnh báo.
Giới chức cho biết hơn 850 người đã được giải cứu hôm thứ Bảy – một số người còn phải bám vào cây – sau khi một trận mưa đột ngột trút xuống lượng nước tới 38cm (15 inch) trên khu vực cách San Antonio khoảng 140km về phía tây bắc.
Ông Kidd cho hay đang có báo cáo chưa xác nhận về “một làn nước thứ hai” đang tràn về từ các suối thuộc lưu vực sông Guadalupe, trong bối cảnh mưa vẫn tiếp tục rơi trên nền đất vốn đã quá no nước từ trận mưa hôm thứ Sáu.
“Chúng tôi đang sơ tán một số khu vực ven sông vì lo ngại một làn nước mới đang tràn xuống,” ông nói và nhấn mạnh đến sự nguy hiểm đối với các tình nguyện viên đến từ nơi khác đang tham gia tìm kiếm nạn nhân.
Cơ quan Quản lý Khẩn cấp Liên bang (FEMA) đã được kích hoạt vào Chủ nhật và đang triển khai hỗ trợ cho các lực lượng cứu hộ ở Texas sau khi Tổng thống Trump ký ban bố tình trạng thảm họa lớn – theo Bộ An ninh Nội địa. Trực thăng và máy bay của Tuần duyên Mỹ cũng đang tham gia vào nỗ lực tìm kiếm cứu nạn.
TRUMP ĐỊNH GIẢM VAI TRÒ LIÊN BANG TRONG ỨNG PHÓ THIÊN TAI
Tổng thống Trump trước đó đã từng đề xuất giảm vai trò của chính phủ liên bang trong việc ứng phó thiên tai, trao nhiều trách nhiệm hơn cho các tiểu bang.
Một số chuyên gia đặt nghi vấn liệu việc chính quyền Trump cắt giảm nhân sự, bao gồm ở các cơ quan khí tượng như Cơ quan Quản lý Khí quyển và Đại dương Quốc gia (NOAA), có góp phần khiến các dự báo lũ không chính xác và cảnh báo không kịp thời.
Cựu Giám đốc NOAA Rick Spinrad cho biết chính quyền Trump đã cắt giảm hàng nghìn vị trí ở NOAA – cơ quan mẹ của Sở Khí tượng Quốc gia (NWS) – khiến nhiều văn phòng khí tượng thiếu nhân lực. Dù chưa thể xác nhận những cắt giảm này ảnh hưởng trực tiếp đến đợt lũ ở Texas, ông cảnh báo rằng điều đó chắc chắn làm giảm khả năng dự báo chính xác và kịp thời.
Khi được hỏi liệu việc cắt giảm có ảnh hưởng đến khả năng ứng phó với thảm họa hay không, ông Trump đáp:
“Vấn đề nước lũ này – tất cả là do… mà đó thực ra là do thời Biden,” ông ám chỉ Tổng thống tiền nhiệm Joe Biden. “Nhưng tôi cũng không đổ lỗi cho Biden. Đây là một thảm họa trăm năm có một.”
Khi bị hỏi về FEMA, ông chỉ nói ngắn gọn: “Họ đang làm việc tích cực, vậy thôi.”
Bộ trưởng An ninh Nội địa Kristi Noem – người giám sát FEMA và NOAA – thừa nhận bản tin cảnh báo lũ ở mức “trung bình” được NWS đưa ra hôm thứ Năm là không chính xác so với lượng mưa thực tế. Bà nói chính quyền Trump đang nỗ lực nâng cấp hệ thống dự báo.
Dân biểu Joaquin Castro (Dân chủ – Texas) cảnh báo trên chương trình “State of the Union” của CNN rằng việc thiếu nhân sự tại các cơ quan khí tượng là rất nguy hiểm:
“Khi có lũ quét, nếu không đủ người phân tích và dự báo chính xác, hậu quả có thể là bi kịch,” ông nói.
THẢM CẢNH Ở TRẠI HÈ CAMP MYSTIC
Katharine Somerville – huấn luyện viên ở khu vực hồ Cypress của Camp Mystic (nằm trên vùng đất cao hơn bên sông Guadalupe) – cho biết các em 13 tuổi dưới sự chăm sóc của cô đã rất hoảng sợ khi cabin bị ngập và mất điện giữa đêm.
“Cabin của chúng tôi, vốn nằm trên đỉnh đồi, mà cũng bị nước tràn vào. Chúng tôi chưa từng tưởng tượng nổi cảnh tàn phá như vậy,” Somerville nói trên Fox News.
Cô cho biết các em được đưa lên xe quân đội sơ tán và tất cả đều an toàn.
Thảm họa xảy ra nhanh chóng vào sáng thứ Sáu khi lượng mưa lớn hơn dự báo làm mực nước sông dâng lên đến gần 9 mét. Một ngày sau, khu trại hè với khoảng 700 em gái vẫn còn là một khung cảnh tan hoang: bên trong các cabin, vệt bùn đánh dấu mực nước cao tới gần 2 mét; giường, nệm và đồ dùng cá nhân bị phủ đầy bùn. Một số căn bị vỡ cửa kính, một căn bị trôi mất cả mảng tường.
