CaliToday — Dân biểu Cộng hoà George Santos nhiều bê bối dối trá vào chiều thứ Tư ra hầu toà, đối mặt với cáo trạng hình sự rộng lớn 13 tội danh từ gian lận tiền bạc, rửa tiền, trộm quỹ công và khai man trên tờ khai tài chánh liên bang.
Santos 34 tuổi không nhận tội bất cứ cáo buộc nào tại phiên điều trần diễn ra tại toà ở Long Island. Ông ta sau đó được bảo lãnh tại ngoại hầu tra $500.000 Mỹ kim từ 3 người không công khai danh tánh. Đi lại của nhà lập pháp này cũng bị hạn chế giữa New York và Washington.
Cảnh tượng náo loạn bên ngoài toà, Santos cho truyền thông hay, ông ta nghĩ những cáo buộc trên là sản phẩm của “săn lùng phù thuỷ,” theo đúng cụm từ cựu Tổng thống Donald Trump vẫn dùng mô tả những cuộc điều tra ông ta. “Tôi phải tiếp tục đấu tranh để bảo vệ sự vô tội của mình,” Santos nói, “và tôi sẽ làm như vậy.”
Công tố Văn phòng Biện lý Hoa Kỳ quận Đông New York cáo buộc, Dân biểu Cộng hòa nhiệm kỳ đầu từ New York dính líu đến 3 âm mưu riêng biệt.
Phần lớn cáo trạng tập trung vào những cáo buộc Santos đã chỉ thị cho một cố vấn chính trị giấu tên đi gạ gẫm đóng góp từ một công ty được ông ta khai man là quỹ chính trị. Theo công tố viên, Santos sử dụng tiền này chi tiêu cá nhân, kể cả mua quần áo hàng hiệu và trả tiền nợ thẻ tín dụng.
Cáo trạng cũng tố cáo Santos gian lận trợ cấp thất nghiệp trong thời gian đại dịch COVID 19. Ông ta nhận hơn $24.000 Mỹ kim tiền thất nghiệp trong khi vẫn lãnh lương $120.000 Mỹ kim một năm từ một công ty đầu tư có trụ sở ở Florida.
Công tố viên cho biết, Santos biết mình khai man trong các tờ khai tài chánh trong cả hai chiến dịch tranh cử vào Hạ viện vào năm 2020 và 2022, lường gạt Hạ viện và công chúng về tình hình tài chánh của ông ta. Cáo trạng cũng cáo buộc, Santos sai trái thổi phồng lương của mình trong hai chiến dịch tranh cử, không tiết lộ một số thu nhập và nói láo về kết số trong tài khoản vãng lai và tài khoản tiết kiệm.
Các cáo buộc đánh dấu bước ngoặc lớn trong vận may của nhà lập pháp nhiệm kỳ đầu – người đi từ một biểu tượng của Cộng hoà thành một túi đấm chính trị đầy tai tiếng.
Nhưng cáo trạng không lập tức gây ảnh hưởng đến ghế của Santos tại Quốc hội. Không có yêu cầu nào trong Hiến pháp cấm cá nhân đang bị truy tố hình sự hoặc bị kết tội được phục vụ Quốc hội, ngoại trừ Tu chính Án 14 ngăn cấm một thành viên đã tuyên thệ nhậm chức phục vụ nếu có một số hành vi phạm tội phản quốc. Theo quy định của Hạ viện Hoa Kỳ, “Một Thành viên bị truy tố có thể tiếp tục tham gia vào thủ tục và bỏ phiếu.” Tuy nhiên, nếu một thành viên bị truy tố tội lãnh án phạt từ 2 năm tù trở lên thì họ không được tham gia bỏ phiếu trên sàn Hạ viện hoặc trong các uỷ ban Hạ viện.
Thậm chí ngay cả khi càng ngày càng có nhiều số các nhà lập pháp Cộng hoà lên tiếng kêu gọi Santos từ chức, Chủ tịch Hạ viện Kevin McCarthy tỏ dấu hiệu sẽ cho phép ông ta tiếp tục phục vụ. Tuy nhiên, McCarthy vào chiều thứ Tư tuyên bố sẽ không ủng hộ Dân biểu nhiệm kỳ đầu tái tranh cử.
George Santos bị bủa vây bởi những câu hỏi về lý lịch, sự giàu có cá nhân và tài chính trong chiến dịch tranh cử của mình kể từ tháng 12 năm ngoái, khi New York Times và các cơ quan truyền thông khác loan tin về những dối trá của ông ta về tiểu sử, trình độ học vấn và lý lịch làm việc trong chiến dịch vận động tranh cử.
Nếu bị truy tố, Santos có thể đối mặt với bản án lên đến 20 năm tù đối với những cáo buộc hàng đầu.
Trong phiên toà vào thứ Tư, luật sư biện hộ cho hay, thân chủ sẽ tiếp tục chiến dịch vận động tái tranh cử nên cần đi lại ngoài New York và Washington “để tham gia vào các hoạt động bầu cử.” Thẩm phán cho biết, miễn là Santos được cho phép trước từ tiền thẩm đối với những đi lại đó.
Santos từ lâu phủ nhận bất cứ hành vi hình sự nào, ngay cả khi ông ta thừa nhận đã dối trá về học vấn tốt nghiệp trường Đại học Baruch và chơi bóng chuyền ở đó, kể cả việc làm việc cho các hãng nổi tiếng ở Wall Street.
If the case against Santos does go to trial, prosecutors have indicated they have financial records, text messages and other forms of evidence to support their case. Nếu vụ án được đưa ra xét xử, công tố đã chỉ ra họ có hồ sơ tài chánh, tin nhắn và những chứng cớ khác chứng minh các cáo buộc.
Hương Giang (Theo New York Times)