* Phạm Bằng Tường
Cali Today News – Theo yêu cầu của ô. Trương Nam, một cử tri đơn vị 4 thay mặt nghị viên Nguyễn Mạnh, văn phòng bầu cử Quận Hạt Santa Clara đã cho tiến hành kiểm phiếu lại ( voter initiateđ recount) gần 18,000 lá phiếu bầu cử đơn vị 4 kể từ ngày thứ Ba 19/7/2016.
Chi phí trả tiền kiểm phiếu do người yêu cầu là ô. Trương Nam hoặc do ủy ban vận động tranh cử của đương kim nghị viên Nguyễn Mạnh gánh chịụ Dự trù chi phí mỗi ngày khoảng $2,500 mỹ kim.
Đây là cuộc kiểm phiếu lại lần thứ ba sau khi phiếu đã được kiểm bằng máy ( counting machine ) và sau đó được kiểm lại lần thứ nhì bằng tay ( manual counting ) với kết quả ứng cử viên Diệp Thế Lân thắng đương kim nghị viên Nguyễn Mạnh 12 phiếu sít saọ

Và cũng theo nguồn tin từ văn phòng bầu cử cho biết đây là cuộc kiểm phiếu chưa từng xẩy ra tại quận hạt Santa Clara từ hơn 15 năm qua
Sau đây là những ghi nhận vắn tắt qua 5 ngày kiểm phiếu lại theo yêu cầu có trả tiền như sau:
1- Trong 3 ngày 19,20,21/7/2016, nghị viên Nguyễn Mạnh đã khiếu nại ( challenge ) tất cả 307 phiếu ” duplicate ballots- phó bản” . Tất cả đã bị văn phòng bầu cử bác hết
2- Sáng thứ sáu 22/7/2016 ( tức là bước sang ngày thứ 4 ), nghị viên Nguyễn Mạnh đã tìm thêm được 01 phiếu còn sót lại trong cái đống phiếu duplicate ballots. Và phiếu này bầu cho ô. Nguyễn Mạnh. Như vậy, Diệp Thế Lân chỉ còn thắng Nguyễn Mạnh 11 phiếụ
3- Nghị viên Nguyễn Mạnh bắt đầu xin kiểm lại các lá phiếu gọi là ” disqualified – bất hợp lệ ” bị bác ra ngay từ lúc đầu vì lý do chữ ký trên phong bì không đúng với chữ ký mẫu khi ghi danh.
Những phong bì ở bên trong đựng lá phiếu không được mở rạ Và được xem là bất hợp lệ. Có tất cả 48 phong bì bất hợp lệ

4- Nhân viên kiểm phiếu lấy từng phong bì và dùng máy “quét- scanner” qua những ” bar code ” in trên phong bì. Lúc đó trên màn ảnh computer sẽ hiện ra hai chữ ký: chữ ký mẫu ghi danh ( signature image in file ) và chữ ký trên phong bì ( signature from envelope). Hai chữ ký này phải giống nhau( matched) thì mới được xem là hợp lệ.
Sự kiểm soát này kéo dài khoảng 10-15 phút cho mỗi phong bì . Xét được 42 phong bì thì nghị viên Nguyễn Mạnh xin ngưng kiểm. Còn 6 phong bì còn lại sẽ được kiểm ngày thứ Hai tuần tới 25/7/2016.
5- Ngày thứ Hai 25/7/2016 tức là bước sang ngày thứ 5 của buổi kiểm phiếu, văn phòng bầu cử tiếp tục kiểm 6 phiếu còn lạị Kết quả : 47 phong bì , một lần nữa vẫn bị xếp vào loại bất hợp lệ. Và chỉ duy nhất có 01 phong bì , sau khi xem xét kỹ lại, rà tới rà lui, moi ra từng chữ ký trong ” history of signature ” của cử tri, thì văn phòng bầu cử mới công nhận là ” hợp lệ “.Lá phiếu này đã được ” hồi sinh lại- revive ” và cho đến cuối ngày sẽ mở ra để xem là cử tri này bầu cho Nguyễn Mạnh hay DiệpThế Lân ? Hồi hộp, chờ đợi cho cả hai người
6- Trong khi chờ đợi đến cuối ngày, nghị viên Nguyễn Mạnh yêu cầu văn phòng cho đem hết tất cả khoảng gần 18,000 phiếu bày ra hết trên các kệ sắt để chụp hình và sau đó nghị viên Nguyễn Mạnh và các quan sát viên thay phiên nhau chụp hình từng lá phiếu được bày ra trên bàn làm hồ sơ lưu trữ. Những lá phiếu này có một số đã được chụp hình và ghi chép trong những ngày trước rồị
Nhưng nghị viên Nguyễn Mạnh muốn chụp hình thêm và chụp kỹ lạị Vì vậy mất rất nhiều thời giờ. Và buổi kiểm phiếu sẽ còn tiếp tục ngày mai, thứ Ba 26/7/2016

7- Vào khoảng 2 :30 chiều, buổi chụp hình và xem lại phiếu tạm chấm dứt. Nhưng trước khi văn phòng bầu cử sắp sửa cho khui mở phong bì duy nhất hợp lệ, nghị viên Nguyễn Mạnh thay đổi ý định là không muốn “challenge” cái phong bì này nữa và yêu cầu văn phòng bầu cử không khui mở cái phong bì này với lý do là để tôn trọng quyền bầu cử riêng tư của cử tri và không muốn cho mọi người hiện diện được biết người cử tri này bầu cho ai
Nhưng văn phòng bầu cử không chấp thuận yêu cầu này là vì một khi đã công nhận lá phiếu này hợp lệ thì không thể phủ nhận cái quyền bầu cử của cử tri nàỵ Nếu không khui mở phong bì ra là vi phạm luật bầu cử. Cử tri họ biết được thì sẽ gây ra nhiều hệ lụy cho văn phòng bầu cử
Cuối cùng, phong bì được mở ra trước mắt và trong sự hồi hộp của mọi ngườị Cử tri chọn bầu cho Diệp Thế Lân.
Diệp Thế lân gỡ lại được 01 phiếu đã mất trong sáng thứ Sáu tuần quạ
Kết quả vẫn như cũ: Diệp Thế Lân thắng Nguyễn Mạnh 12 phiếu sau 5 ngày kiểm phiếu lại theo yêu cầu, có trả tiền
Ngày mai, thứ Ba 26/7/2016, nghị viên Nguyễn Mạnh tiếp tục kiểm khoảng 200 phiếu bầu tạm thời( provisional ballots ). Cả hai nghị viên Nguyễn Mạnh và LS Diệp Thế Lân vẫn còn những đêm thao thức, mất ngủ.
Phạm Bằng Tường